『きみのことがすきなんだ』（後編） ／ （act.孝）
「あ、帰ってきた」
扉を開けたと同時に、そんな声と一緒に四つの顔が、それぞれこっちを振り返る。探す間でもなく、その中のひとつに、目が勝手に向いてしまう。
今日の彼女は、髪を結わずに下ろしていて、それがまた、女の子らしい花柄のミニワンピにとてもよく似合っている。だけど、何より素晴らしいのは、そのミニワンピの裾から伸びた素足だ。本人はそんなつもりは更々ないのだろうけど、俺にしてみれば、眼の保養どころか、眼へのご褒美だ。
無駄に高鳴る心臓と、にやつく顔を堪えつつ、不自然にならない程度に視線を移動させなきゃいけないと思うものの、どうにも目がそこに居座り続けようとするから困る。
「怪我人が、どこほっつき歩いてんだよ」
ちょうどよく真生が口を開いて、自然な流れで視線を移動させることが出来た。どうやら、折りたたまれた簡易椅子を、椅子の形にする動作の途中だったらしい。少し腰を屈めた姿勢でそう言いながらも、真生が椅子の形にした椅子を彩乃ちゃんのほうへとやる。
「ごめんね、留守中に勝手に入っちゃって」
椅子を受け取りながら、彩乃ちゃんが真生の言葉に続けて、申し訳なさそうに言う。よく見れば、彩乃ちゃんも理沙ちゃんと同じような生地の花柄のミニスカートを履いている。きっと、ひらひらの薄い生地の花柄が、女の子達のこの春の流行なのだろう。惜しむべくは、理沙ちゃんと違って、彩乃ちゃんはレギンスを履いていて素足が見えないことだ。
「いいのいいの。気にしないで、いくらでも勝手に入っちゃって」
すけべ心を笑顔に隠して答えながら、続ける。
「こっちこそ、ごめん。もう来てるとは思わなかったから、のんびり便所行ってた」
「便所？ 部屋にあるのに？」
「大きな便所に行きたい気分だったんだよ」
空気の読めない質問を投げてくる真生に適当に返して、ぐちゃぐちゃに皺がよったシーツやらを隠すべく、そそくさとベッドに戻る。故意ではなく、理沙ちゃんの横を横切ったら、ふんわりといい匂いがした。それだけで幸せな気分になってしまう俺は、どこまでおめでたい奴なのだろう。
俺がベッドの上に腰を落ち着けたのを機に、さっきまで母親が座っていた椅子に座った理沙ちゃんが、こっちを見て口を開く。
「お見舞い来るの遅くなってごめんね。怪我の具合は、どう？」
「うん、大丈夫。痛み止め飲んでるから、そんなに痛いこともないし、治りも順調だって」
「そう。良かった」
安心したように理沙ちゃんが笑う。たとえ儀礼的な心配だろうと、彼女が俺にくれる言葉なら何でも嬉しい。久々に顔が見られた喜びも相俟って、テンションが天井知らずに鰻上りになっていく。
いかん。元々、渋さとか、精悍さとかとは縁遠い顔だけに、せめて爽やかな笑顔を心がけようと思っているのに、実際本人を前にしたら、どうしようもなくにやけてしまって、いつも以上に締りがない顔になってしまう。漫画とかなら完全に頭の上に花が咲いている感じの、アホっぽいでれでれ笑いを何とか引き締めようとしていると、脇から声と手がにゅっと伸びてきた。
「孝お兄ちゃん、漫画買ってきたよ」
「おお！ ありがと、フィーちゃん」
そっちに顔を向けると同時に、大袈裟な声でお礼を言って、差し出された分厚い週刊漫画雑誌を受け取る。彩乃ちゃんの隣の椅子に座りなおしながら、フィーちゃんは小さく肩を窄めて、にこっと笑って返した。
残念なことに俺には、ある意味魔物のような姉達しかいないけど、もし妹を持てるんだったら、こんな子がいいと心底思う。クォーターということも関係しているのだろう、将来間違いなく美人になる恵まれた顔立ちに、素直で懐こくて可愛い性格。そして何より。
「買ったのは、俺だけどな」
横から減らず口を挟む真生に向ける、黙れと言わんばかりのむすっとした目線。
素直で可愛いだけじゃなく、ある種のツンデレ成分まで、ばっちり整っている。二次元オタクの理想の妹のようなものだ。ちょっとだけ、真生が羨ましい。と言っても、真生にしてみても、フィーちゃんは妹じゃなくて、又従姉妹だけども。
「そうだ。私達も、ケーキ買ってきたの。みんなで食べようと思って」
フィーちゃんの行動で思い出したように、彩乃ちゃんが、がさがさと袋からケーキの箱を取り出す。エロ本とは天と地の差があるその見舞の品に、やっぱり女の子だなあと妙な感心を抱きつつ、侘びとお礼を言う。
「わあ、なんか気を使わせてごめんね。ありがとー」
「飲み物も買ってきたよ。孝くん、どれがいい？」
箱を手に立ち上がる彩乃ちゃんの横で、理沙ちゃんもそう言って、コンビニの袋をがさがさ鳴らして中身を取り出す。
「ありがと。じゃあ、コーヒーで」
言って、恭しく無糖のコーヒーを選ばせていただく。はい。と、笑顔で手渡してくれた手が綺麗で、思わず見惚れそうになるも、その手はすぐに離れて、それぞれに飲み物を配っていく。
「真生くんもコーヒーでいいよね？ フィーちゃん、普通の紅茶とミルクティとカフェオレあるけど、どれがいい？」
「ありがとう。なんか、俺達までごめん」
申し訳なさそうに言う真生に対し、フィーちゃんは、ありがとうと、無邪気に笑顔を輝かせた。そのまま真剣に、紅茶とミルクティとカフェオレの缶を凝視して吟味するフィーちゃんを見ながら、理沙ちゃんが笑って答える。
「気にしないで。お見舞いにこじつけて、私達が食べたかったっていうのが本音だから」
「そうなの。ずっと食べたかったの。苺のロールケーキ。季節限定だけど、すごく美味しいんだよ。きっと、フィーちゃんも好きだと思う」
備え付けのテーブルの上でケーキの箱を開きながら、理沙ちゃんに合わせて彩乃ちゃんも、そう笑って言う。
「うん、大好き」
それに華やいだ声でフィーちゃんが即答し、真生が呆れた視線をフィーちゃんに向ける。
「いや、お前、食ったことないだろ」
「経験はなくとも、感覚で分かる。苺のロールケーキ、私大好き」
横からの茶々にも負けず、目を爛々とさせて、フィーちゃんは豪語する。そのやり取りに、彩乃ちゃんが可笑しそうにくすくす笑う。理沙ちゃんも同じように笑っていたけど、その時、俺は意図的に、彩乃ちゃんを見ていた。正確に言えば、ケーキを取り分ける彩乃ちゃんと、待ちきれないように立ち上がって横からその作業を覗き込むフィーちゃんと、椅子に座ってそんなフィーちゃんを見ている真生。その三人を視界に入れながら、重点的に彩乃ちゃんを見て、考えていた。
理沙ちゃんとタイプは違うけど、彩乃ちゃんも普通に可愛い。背が小さくて華奢で、どんぐりのような目が小動物を思わせる、いかにも守ってあげたいって気分になる女の子だ。仕草や言動も女の子らしくて可愛いし、ずばり、真生の好みのタイプど真ん中だと、ドライブの時、思った。それについて真生に確認はしてないけど、これまでの奴の女の子に対する、「すごく可愛い」「可愛い」「別に普通」という三段階評価の査定基準を元に考えても、彩乃ちゃんは間違いなく、「すごく可愛い」の部類に入る子だと思う。
そして、これは完全に俺の勘だけど、彩乃ちゃんは真生に少なからず、気があるように思う。真生に話し掛ける時の声とか、真生が話しているのを見ている時の顔とか、こういうことは、傍から見ている第三者のほうが、何となく分かってしまうものだ。
好みのタイプの女の子が近くにいて、その子が自分に気がある。彼女募集中の男にとって、これほどラッキーなことはない。だけど。
そこまで考えて、彩乃ちゃんから真生に、視点を向け変える。真生は思ったとおり、さっきと変わらず、フィーちゃんを見ていた。
真生が見舞いに来るのは、これで六回目だ。まあ俺が、暇だ何だとしょっちゅう呼びつけているのだけど、その度必ず真生はフィーちゃんを連れてくる。フィーちゃんが来てくれるのは全然構わない。むしろ、来てくれて嬉しい。問題は、真生だ。
はたして奴は、気づいているのだろうか。最近やたらと、フィーちゃんのことばかり気にして、何かとフィーちゃんばかり見ている自分に。
まあ、真生にしてみれば、保護者の気分なのかもしれない。なんだかんだ言っても面倒見がいいところが、真生にはある。どういう事情があって、フィーちゃんが日本に来たか詳しくは聞いていないけど、フィーちゃんくらいの歳の子が、遠い親戚を頼って一人日本まで来るくらいだ。きっと何か深い事情があるのだろう。真生は当然それを知っているのだろうから、余計、庇護欲が湧くのかもしれない。
従兄弟同士の結婚が認められているのだから、又従兄弟同士がそういう関係になっても、別にいいんだよなあと、真生とフィーちゃんを目に映しながら、ぼんやりと考えていたら、彩乃ちゃんが、あっ。と、小さく声をあげた。
「しまった。孝くん、ごめん。フォークとかあるかな？」
「ああ、あるある。母ちゃんが持ってきてた。確か、そこの引き出しに……」
思考を真生のことから離して、彩乃ちゃんに頷いて返す。言いながら、ベッド脇の棚に向かって体ごと手を伸ばしかけた俺を制するように、棚に一番近い場所に座っている理沙ちゃんが名乗りをあげた。
「いいよ。私が取る。引き出しって、一番上？」
「いや、二番目。二番目の引き出し」
二番目というところを強調しつつ、開けるね。と、断りを入れて引き出しを開ける理沙ちゃんを、チャンスとばかりにじっと見る。
少し俯き加減になる横顔。俯き加減になったことで、頬にかかる栗色のさらさらの髪。それを耳にかける指。どれも綺麗で、そのどれにも触りたくて、体の根っこが疼くような感覚に、心臓がそわそわする。
全部、俺のものならいいのに。その髪も指も、睫も鼻も唇も、全部。めちゃくちゃ大事にするのに。絶対、大事にする。羨望だか欲望だか、よく分からない気持ちに、そんなことを強く思う。
感情のまま、多分かなり不躾になっている俺の視線を気にする素振りも見せず、引き出しから人数分のフォークを取り出した理沙ちゃんが、ふと棚の上のものに目を留めて、口を開く。
「あ。もしかしてこれが、例の『桜のお守り』？」
「え？」
「あ、ごめん。凄く不思議な話だったから、理沙にも話しちゃった」
理沙ちゃんの問いに疑問の声をあげた傍から、彩乃ちゃんが言う。その説明に納得し、変な話だろ？と、笑って言うべく、理沙ちゃんを見たまま、口を動かそうとした。だけど、それより先に、理沙ちゃんがこっちを見て言った。
「良いお母さんだね」
涼しげな奥二重の目が、俺を映してやんわりと微笑む。
「孝くんのこと本当に愛してるんだって、伝わってくる」
―――ああ、参った。
「…うん。そうなんだ」
一呼吸遅れてそう答えながら、心底そう思った。
やっぱり、彼女が好きだ。本当に好きだ。めちゃくちゃ好きだ。参ってしまうくらい、好きだ。
人の言動の表面だけじゃなくて、その奥にあるものを彼女は、当たり前のようにいつも、しっかり見てくる。彼女のそういうところに惹かれて、俺は彼女に恋をした。
俺は三人姉弟の末っ子で、親は勿論、姉達にも囲まれて育った。学校の先生や友達にも恵まれて、家の外でも人に囲まれて育った。そんな環境の中、お調子者でよく喋るせいか、自然と輪の中心になることが多くて、だからいつも、明るく笑っていた。おちゃらけて楽しそうに笑っていれば、周りにいるみんなも、明るい楽しそうな顔で笑ってくれるから。それが、嬉しかったから。
だけど俺だって、憂鬱な暗い、嫌な気分になることもある。そんな時でも、周りの誰かに、どうしたって訊かれたら、つい、おちゃらけて笑って、気持ちを誤魔化してしまう。心配させたくないから。気を使わせたくないから。明るいいつもの俺を演じることで、みんな安心したような笑顔になる。それを見て、俺も安心する。きっと、生まれついてのお調子者なのだ。
彼女はそれを、初めて会った日に言い当てた。その上で、それは、周りへの気配りだと言ってくれた。『桜のお守り』の件も、その不思議な話そのものじゃなく、その裏にある、母親の俺に対する愛情に対して、彼女は感想を述べた。
可愛くて優しい女の子なら、沢山いる。だけど、彼女みたいに、しっかりと人の心を見る子は、なかなかいない。彼女がいい。彼女が好きだ。欲しい。高望みでも何でも、一度抱いてしまった望みは消せない。
俺の返事にもう一度微笑んで、理沙ちゃんは、みんなにフォークを配り始める。その姿を目で追いながら、真剣に考える。
どうしたら、彼女を振り向かせることが出来るのだろう。どうしたら、彼女が好きになるに相応しい男になれるのだろう。願って叶うものなら、それこそ『桜のお守り』にでも、何にでも何万回と願うけど、こればっかりは、神頼みは意味を成さないことを経験で知っている。
真生に相談したらきっと、当たって砕けろと言うだろう。真生だけじゃない。多分、殆どの人がそう言う。だけど、砕けた後にリトライできる余地がなかったらと考えると、簡単には砕けられない。母親が言うように、本当に俺は、肝心なところで気が小さいのかもしれない。だけど、言い訳だとしても、真剣に欲しいと思うからこそ、慎重になってしまうのだ。
「はい、孝くん」
言いながら、理沙ちゃんが、フォークを渡してくれる。向けられたその顔に、高鳴りっぱなしの心臓が、彼女が好きだと更に激しく自己主張してくる。
「ありがとう」
うるさい心臓はひとまず放って、笑顔でお礼を言って受け取れば、いえいえ。と、言いながら理沙ちゃんも笑ってくれた。そして、またすぐに余所に向けられるその顔を、みんなを見る振りをしながら盗み見る。
彼女みたいな子には、二度と出会えないかもしれない。本当に欲しいなら、他の男に取られる前に動くべきだし、何事も尻込みしていたら始まらないということも分かっている。それでも。今はまだ――――……。
俺的には盗み見ているつもりだけど、多分、彼女は気づいているのだろう。彩乃ちゃんを手伝う風を装いながら、頑なにこっちを向かない顔がその証拠だ。多分、さっきの不躾な視線にも、気づいていた。その上で、知らない素振りを突き通す。彼女は彼女なりに、俺に期待を持たせないように気を使っているのかもしれない。
ごめんね、困らせて。心の中だけで、視線の先の理沙ちゃんに、そっと謝る。
困らせていることは分かっているけど、どうしても。今は、まだ。
せめて、どうしようもなく好きだという気持ちを、どうしようも出来ない俺自身が、どうこう出来るくらい育つまで。
叶うならば、俺の中で根付いて芽吹いた気持ちが、君によって花開くまで。
どうか、それまで、誰のものにもならないで、困りながらも時々気が向いたときに、こっちを見て笑って欲しい。
勝手な言い分だけど、本当に本当に俺、頑張るから。少しでも君に似合う男になるよう、頑張るから。
だから、お願い。
ゆっくりでいいから。いつかでいいから。
俺を好きになって。
神様でも仏様でも、『桜のお守り』にでもなく、今ここにいる理沙ちゃんに向けて、真摯な願いを視線に託す。
君のことが、好きなんだ。
『きみのことがすきなんだ』＜終＞
以上、孝がどうして理沙を好きかなど、孝視点のお話でした。
お読みくださって、ありがとうございます。
