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２９話：ううん！？　なぜですか、お父様！

　無事に父親が帰還してから一週間。

　父親は、大怪我はしていない。だからといって剣を手に動くことができるのかと言うと……そうではない。帰還した翌日からアレクに対し、剣術の指導を再開しているが、父親はあくまで指導のみ。つまりアレクと手合わせをするのは、父親の部下である見習い騎士達。手合わせをさせながら、指導をしていたのだ。

　ところが。

　アレクの剣術の腕は上がっており、もはや見習い騎士では相手にならない。

「見習い騎士では不十分。かといって正規の騎士は任務がある。休みを返上で手伝わせるわけにもいかない。殿下と同じぐらいの腕前の若手は……」

　父親が食事の席でそんな独り言を言っていたのは、数日前のこと。

　そして本日。

　夕食の席で、父親が驚きの発言をする。

「殿下の剣術の練習相手として、ミルトン王立騎士団第一騎士団ガイゼル・ジーク・カイザー団長の息子デューク・シモン・カイザーを、王都からこの辺境伯領に迎えることになった」

「まあ、ガイゼル卿のご子息！　それは会うのが楽しみね」

　母親は喜び、私は「うん……？」と思う。

「殿下と剣を交えるには、それなりの腕が必要だ。だがデュークなら問題ない。なにせあのガイゼルから直接指導を受けているからね。そしてカイザー家はこの地に別荘もないことから、我が家に滞在することになった。アイゼン高等学院に編入することも決まっている。仲良くしてあげなさい、クリスティ」

　ううん！？

　これにはちょっと待ってください、お父様！だ。

　デューク・シモン・カイザーって、乙女ゲーム“花恋(はなこい)”のヒロインの攻略対象の一人ですから！　どーしてよりにもよってデュークなんですかー！

　心の中では絶叫している。だが私は「はい。分かりました、お父様」と笑顔で答えていた。その上で、尋ねている。「ところでお父様、なぜカイザー第一騎士団長のご令息なのですか？」と。

　すると父親は懐かしそうに昔話を始めてくれた。

　父親は母親と王都で出会い、その婚約や結婚のため、度々王都に滞在していたという。

　その頃から父親は、剣術の腕が群を抜いており、その名が国中で知られ始めていた。そして当時、まだ騎士見習いだったガイゼルに、声を掛けられたのだ。

「ぜひ、手合わせを願いたい」と。

　父親とガイゼルの手合わせは、勝負がつかず、三日に渡り、行われることになった。

　その時はギリギリの攻防で、父親が勝つことになる。

　そこで父親とガイゼルは、男の熱い友情で結ばれることになった。

　以後、王都に行く度に、父親は母親共々ガイゼルに会っていた。

　だがそれぞれ大人になり、父親は辺境伯に、ガイゼルはミルトン王立騎士団第一騎士団の団長に就任する。父親は王都へ行った際、変わらずガイゼルと会っていた。領地にいる間は、文（ふみ）のやりとりを続けていたというのだ。

　つまりアレクの剣術の練習相手として、父親がガイゼルの息子のことを思い出すのは、自然な流れだった。年齢的にも丁度いい。何しろアレクとデュークは同い年。そこで父親が打診すると、ガイゼルは快諾した。いずれデュークも騎士団に所属することになる。いつかはアレクに仕える身になるのだ。ならば今からアレクと知り合えば、友好も深められる。いい機会だとなったのだ。

　本来、王立ミルトン学園で、アレクとデュークは出会っているはずだった。だが私は王都にいない。その結果、アレクがアイゼン辺境伯領にやって来てしまい、さらにデュークまで呼び寄せてしまったのでは！？

　うーん、そうとも言えないのかしら？　私が子どもの頃から断罪回避行動をしたことで、アレクと幼少期に出会ってしまった。だからアレクは辺境伯領にやってきた。

　ともかく、だ！

　父親は私に悪い虫がつかないか、常に心配していた。アレクと図書館で勉強している時さえ、心配していたのに。

　どうしてガイゼルの息子に関してはノーマークなのかしら！？

　一つ屋根の下に、妙齢の令息を住まわせるって、どーなのですか！？

　私の心の声は、父親に届いたの？

　おもむろに父親が口を開いた。

「クリスティ。安心しなさい。ガイゼルは立派な男だ。わたしが心から信頼している。その息子であるデュークも、父親譲りの素晴らしい令息であるに違いない。きっとクリスティのことも、妹のようにかわいがってくれるだろう」

　いやいやいや、お父様！

　ガイゼルを信頼する気持ちは分かります。

　ですがその息子を無条件に信頼するって！