亡国の少年は平凡に暮らしたい

叙任式

少年は再び試合に参加した

　腹をくくると落ち着いてきた。

　レヴィとの打ち稽古なんて、この数ヶ月数えきれないくらいやってきた。毎日やっていた時期もある。木刀が模擬剣になって、観衆が居るだけの違いだ。

　この一週間は色々と忙しく、一度も稽古もつけてもらえなかった。それを今やってもらえると考えたら、喜ぶべきだと思う。

　一旦構えを解き剣を鞘に納めた。観衆がざわついたが構わず、いつものように姿勢を正し、丁寧に頭を下げた。

「お願いします」

　改めて正眼の構えを取った。レヴィもその意味を理解したようだった。すっと動いて距離を調節し、ロムが打ち込みやすい間合いを作ってくれた。

　レヴィはいつもそうしてくれる。乱暴な物言いに反して、レヴィは随分と懐が深い。剣術の事に関しては、何も言わなくても悩みを察してくれ、答えを用意してくれたり、時には自分で気づくよう仕向けてくれたりする。

　自分も教える立場に就きたいのだから、彼女みたいな指導を行えるようになりたいと思う。まだまだ教えてほしい事はたくさんあった。

「何ニヤついてんだ？　早く来いよ」

　レヴィが手招きした。周りからは挑発に見えただろう。苦笑して柄を握りなおした。

「ごめん。レヴィってすごいなぁって思って」

「褒めても何も出ねえぞ？」

「わかってるよ。生活には余裕ないもんね」

　そう言って、前触れなく距離を詰めて切り込んだ。観衆はどよめいたが、レヴィには軽く受け流された。

　レヴィが剣を振る度に漆黒の髪が波うち、しなやかな四肢が舞っていた。こんな事を言ったらアドルに怒られそうだけど、素直に綺麗だと思う。レヴィのドレス姿なんて悪夢だと思ったこともあったけど、それは間違っていたと今ならわかる。

　お互い稽古のつもりだから、勝負はなかなかつかなかった。それでも観客は、何ランクも上のレヴィの剣技に見惚れているようだった。その流れを崩さないように、ロムは必死で食らいつかなければならなかった。

　疲れてきたロムの手から、ついに剣がはじけ飛んだ。喉元に、レヴィの剣が突き付けられていた。

「参りました」

「おう」

　また大歓声が巻き起こった。負けたロムにも賞賛の声がかかった。それを受けて、レヴィの目的もアドルと同じだったとわかった。

「もっと早くバテると思ってたよ。前より体力ついたか？」

「そりゃあ、誰かさんにしごかれてるから……」

「もう少しつけた方がいいかもな。お前の器用なところが裏目に出てる。乱戦では相手の力を利用して自分の体力を温存するし、個人戦なら勝負を早めにつけるだろ？　格下ならそれでもいいんだが、実力が拮抗して長期戦になるときつくなる」

「うん、そうだね。ありがとう」

　そう頷いたものの、ロムが疲れるような相手はレヴィしかいない。なぜこの人だけバケモノ級なのか。レヴィの生い立ちが聞いた通りのものなら、そこまで強くなる要素はなさそうなものなのに。

　自分がレヴィと同じ歳になった時に、レヴィと同じ強さになっているとは考えにくかった。

「おいレヴィ！　売れない画家なんか辞めて騎士団に入れよ！」

「うるせーな。俺のやることは俺が決めるんだよ」

　レヴィは意外と人望があるのか、方々から声がかけられていて、その度にアドルがうろたえていた。

　いや、意外とということはないだろう。彼女なら人望があるのは頷ける。

　こんな人に育てられたかったなと思ったけれど、自分の母が脳裏に浮かんであわてて打ち消した。

　アイラスの元に戻ると、すごい剣幕で睨まれた。意味が分からずトールを見るが、肩をすくめられただけだった。

「えっと……どうしたの？」

「私、怒ってるノ」

「だから、なんで？」

「私、呪物なんて、要らないって、言ったよネ？　なんで試合なんて、したノ？　ロムの刀、取られてたかも、しれないのヨ？」

「別に、負けるつもりなかったし」

「嘘。アドルが得意な、剣術だったじゃなイ。勝てるかどうか、五分五分だったんじゃないノ？」

「でも、勝ったよ」

「結果的には勝てたケド！　私は、私のせいで、ロムが辛い目にあったラ、嫌なノ。自分を、許せなイ。ロム、お願いだから、自分以外の誰かのためニ、頑張らないデ」

「アイラスのために頑張ることは、自分のためだよ」

「エッ。……エ？」

「自己満足だから、気にしないで。そういうアイラスはどうなの？　自分以外の誰かのために、結構危険な事もやらかしてると思うんだけど。レヴィに殴りかかったり、アドルを助けに走ったり」

「それハ……」

「別に責めてるんじゃないよ。それは、アイラスが誰かを大切に思っている証拠だから。俺も同じだよ。アイラスが大切だから、アイラスのために少しは頑張りたいんだ」

　そう言うと、アイラスは黙り込んでしまった。心なしか、顔が赤くなっている。別に変な事は言ってないと思うのだけど。

　これ以上は反論はないと判断して、トールに気になっていた事を聞いてみた。

「アドルの言ってた呪物って、使えると思う？」

「さぁのう……実際に見てみぬとわからぬ。危険なものであれば、いくら便利でも使えぬじゃろう」

「そうだね……」

「私、いらないヨ。魔法なんカ、使えなくたって、生きていけるシ。トールだって、そう言ってたデショ？」

「トール、まだあの事を言ってないの？」

　つい、そう聞いてしまった。しまったと思った時には遅かった。

「何？　トール、私に何か、隠してるノ？」

「いや、その……」

　こうなったらトールは弱い。隠し事はできない。追い込まれるきっかけを作ったのが自分だと思うと、申し訳なくなった。

「ごめん……」

「いや、いずれ言わねばならぬと思っておったからの……」

　トールは仁王立ちするアイラスに、言いにくそうに少しずつ話し始めた。