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少年は友達になった

　お昼前に工房に戻って来ると、アドルが憮然とした表情で二人を迎えた。

「お前、まだ居たのか」

　レヴィが負けじと不機嫌そうな声で答えた。アドルは一瞬傷ついた顔をしたけれど、すぐに笑顔を作った。

「一緒にお昼ご飯を食べたいなと思って」

「食ベヨ！」

　レヴィとロムは露骨に嫌な顔をした。それを見て、アイラスは残念そうな顔をした。

「レヴィ、アドル嫌イ？」

「んなこたぁねえけどさ」

「ジャア、好キ！？」

「んなわけねーだろ！」

　アドルはレヴィの返事に一喜一憂している。あれ？　と違和感を感じた。

　みんなから離れて複雑そうな顔をしているトールに近寄り、小声で聞いてみた。

「アドルって、もしかして、レヴィの事が……？」

「まあ、そうじゃな」

　大きくため息をついて、その場にしゃがみ込んだ。頭を抱えて呟いた。

「トールにもわかるような事なのに、気づいてなかった……」

「どういう意味じゃ！」

「あ、いや別に……」

「まあ、わしも自分で察したわけではない。本人から相談されただけの事。アイラスは最初から分かっていたようじゃがの」

「なるほど……」

　その事実を知ると、アドルに対する印象がまるで変ってきた。そんな些細な事で人を見る目が変わるなんて、自分はなんて器が小さいんだろうと自己嫌悪した。

「アイラスがアドルと仲良くしていたのは、応援してたからなのかな」

「そのようじゃ……ん？　おぬし、嫉妬しておったのか？」

「えっ、違……いや、どう、なのかな……。よく、わからないよ……」

「アドルは逆に、おぬしに嫉妬しておったぞ。レヴィに構ってもらっておると。色々上手く回らんものじゃの」

「なんか……誤解してた。悪い事したなぁ」

　ふと考えた。アドルの恋は実る可能性があるんだろうか。

　歳の差以上に、身分の差が大きいんじゃないかと思う。アドルは貴族で、レヴィは保護区出身の平民だ。保護区出身者でも、街の名を与えられた者はエリートではあるが、それでも貴族には比ぶべくもない。

　アドルの家柄はどの程度なんだろう。彼は姓を名乗った事がない。そんなに位が高くない貴族だと、平民の妻を娶ったという話も聞かなくはないし、可能性はあると思う。

　いや、待て待て。レヴィが結婚するとか全く想像ができない。貴族みたいにドレスを着るレヴィなんぞ、悪夢だ。

　そもそも思いが通じるかっていう話だ。現時点でレヴィは、アドルを胡散臭いと思っているようだし、彼は相当努力しないといけないだろう。

「……何を笑っておるのじゃ」

「何でもない……」

　食事を終え、工房の外で弦楽器の手入れをしていた。ロムが歌うと思ったのか、トールも一緒に座っていた。

　そこへ、アドルがとぼとぼと出てきた。

「……どうしたの？」

「レヴィさんが、目障りだから出てけって……」

「あ～……」

　ぺたんと隣に座り込んだ。意気消沈とはこの事だ。ロムとトールは、顔を見合わせて肩をすくめた。

「あのさ……レヴィに、隠し事しない方がいいよ。あの人、そういうの大嫌いだから。俺達も初めて会った時、大変だったんだ」

「言えないよ……言ったら会えなくなる。嫌われたままだとしても、会える方がいいから……」

　アドルの秘密とは何なんだろう。でもロムにも隠し事がある。それを棚に上げて責める気にはならなかった。

「どうして」

　好きになったの？　とは聞けなかった。多分、理屈じゃないんだろうと思う。ロムにはそういう気持ちは、まだよくわからなかった。

　質問は途切れたけれど、アドルはゆっくり話し始めた。

「城にね、一枚だけレヴィさんの絵があるんだ。随分前に納品されたものだけどね。……初めて見た時、こんな素敵な絵を描くのはどんな人なんだろうって思ったんだ。てっきり、男の人かと思ってたけど」

　当時を思い出しているのか、アドルは少し微笑みながら話を続けた。

「そうしたら、画商が連れてきた画家は女の人で。本当に、驚いた……」

　そこで、言葉を切る。眉間にしわを寄せて考えている。それから、困ったような顔で笑った。

「わかんないや。思い出せない。気づいたら、好きになってた」

「そっかぁ……」

　何か、手伝える事は無いだろうか。誤解していたという罪悪感もあって、ロムはアドルの助けになりたいと思っていた。我ながら調子のいい話だとは思うけれど。

「レヴィがおぬしを嫌っておるのは、信用問題ではないかの。おぬしが何かを隠しておると、レヴィは気づいておる。隠し事をする者は信用できぬという事であろう」

　アドルは、絶望したように目を閉じた。

「だったら、周りから固めていこう」

「……どういう意味？」

「俺とトールとアイラスで、アドルを信用しているところをレヴィに見せつけるんだ。俺達が全員そうだとわかれば、見る目も変わるかもしれない」

「なるほどのう」

「だからまず、俺達が友達になろう。トールもいいかな？」

「構わぬ」

「あ、あの……！　ありがとう！　僕に出来ることがあったら、何でも言ってね！」

「気にせんでよいぞ。ロムは罪悪感から、おぬしの助けになりたいだけじゃからの」

「罪悪感？　何それ？　何も悪い事してないでしょ？」

「……何でもない。トールは余計な事言わないで」

　今までのアドルへの態度を思い出すと幼稚で恥ずかしい。彼がそれに気づかなかったのは幸運だと思った。