少年は相談した（漫画有）
元々、夕飯で呼びに来たというザラムと共に、四人は食堂に移動した。
食事を取りながら、ザラムがシンの言葉で話しかけてきた。
「何か、わかったか？」
「目的はわかったよ。それを防ぐ方法が、まだ思いつかないけど……」
「勿体ぶるな。目的は何なんだ？」
「説明すると長いんだよ……簡単な話じゃなかったんだ」
「オレ達だけじゃ、対応できない？」
「うん……他のみんなにも、相談した方がいいと思う」
「でしたら今夜、あのお二方が就寝後に『安全なお部屋』にお集まり下さい」
突然、背後からジョージが会話に加わってきて驚いた。
彼は何でもないような仕草で、果物をテーブルに並べた。
「シンの言葉……ご存知だったんですか？」
「ええ。それより今夜、よろしいですか？」
「それは、まあ……。でも、安全な部屋っていうのは？」
「それはもう。守りの魔法がかけられた部屋の事でございます」
ニーナの部屋の事だ。固有名詞を使わずに話そうとしている。
「夜間の護衛の者以外、集まるよう声をかけておきます」
「護衛も、もういらないかもしれないけど……」
「なんですと？」
「あ、いや。いいです。あの二人から目を離したくないし」
その夜、アイラスが寝室に入り、トールが寝静まってから、少年達三人はベッドを抜け出した。事情を知るケヴィンに目配せし、他の大人達が待つ部屋へ急いだ。
歩きながら、打つ手はあるだろうかと考えた。
トールには自信満々に答えたけれど、八方塞がりで手は無いように思う。それでも、ニーナなら何とかしてくれるかもしれないと、望みをかけていた。
部屋に入ると、ニーナとジョージ、レヴィの他に、ホークも居た。
「なんで、先生まで居るんですか？」
「さあ？ 私も呼びつけられたものでね。理由は、君が説明してくれると聞いたのだけど？」
含みを持たせた笑顔にうんざりした。アドルが喜んでいるのは良いけれど、やっぱりこの人は苦手だと痛感した。
ロムは、夕方にトールから聞いた話をそのまま伝えた。話が進む度に、ニーナが、レヴィが、不安そうな顔になった。ジョージとホークは、そんな二人を心配そうに見ている。
対して、ザラムとアドルの表情は変わらなかった。
いや、違う。ザラムの拳は硬く握られ、震えていた。
話を終えて大人達を見ると、ため息をついてお互いに顔を見合わせていた。咀嚼するのに時間がかかるかもしれない。
ロムは、気になっていたザラムの方を見た。元々白い顔がさらに蒼白になっていた。普通じゃない。その様子には、アドルも気付いているようだった。
「ザラム……」
彼の手に自分の手を重ねると、驚くほど冷たかった。硬く握ったせいか、血の気が失せている。
「大丈夫？ どうしたの？」
「大丈……夫」
「いや、全然……そうは、見えないけど」
「魔法が消えるから、じゃない？」
振り向いて見たアドルの顔は、部屋の中で誰よりも落ち着いていた。
「魔法が消えたら、ザラム達の……『神の子』の不老も、消えちゃうんでしょ？」
「別に……そんなの、どうでもいい……」
「ニーナ様も、そうなんですよね？」
「そうね……」
「……アドル。止めたまえ」
「兄上！」
なりふり構わないように、アドルが叫んだ。
「ニーナ様と一緒に、城に戻ってよ！ 魔法が消えたら、ニーナ様は今まで通り暮らせないでしょう！？」
「そうして君は、レヴィと一緒になるのかい？」
「それは……！ だって、レヴィだって、魔法が消えたら……！」
「止めろ」
静かだけれど強いレヴィの声が、部屋の空気を止めた。
「今は俺達の事はどうでもいい。……死ぬわけじゃねえしな。まずはアイラスの問題が先だろ？ あの子は、放っといたら消えちまうんだぞ？」
「そんな事、言ったって……そっちは、どうしようもないでしょう？」
アドルの冷たい物言いに、ロムは目を見張った。
これが王たる者の考え方なのか。出来る事と出来ない事を見極め、無駄な努力に労力をかけない。そのために、多少の犠牲を払う事もいとわない。
頭ではわかっていても、気持ちがついていかなかった。ロムは重苦しい気分になり、床に落とした視線を上げる事が出来なくなっていた。
「そんな事はないわ」
ニーナの言葉に、ロムは顔を上げた。オウム返しに聞いた。
「何か、方法があるんですか？」
「魂が抜けるなら、別の魂を入れてやればいいの」
「別のって……別の魂が入ったら、人が変わったりしないんですか？」
「人の……いえ、あらゆる生き物の心と記憶は、身体そのものに宿っているのよ。魂は、それらを起動する鍵のような物……。合う鍵を探せばいい」
「合う合わないがあるんですか？ どうやったら、それがわかるんですか？」
「色が似ていれば、合う可能性が高いわ」
「色？」
「魂には色があるの。魔法使いなら、それを視認できる」
「で、でも……待って下さい。アイラスのために、誰かから魂を盗るんですか？」
そんな事を本人が許すはずがない。彼女はクロンメルで被害を出さないために、一度は自殺している。自分が生き長らえるために、誰かを犠牲にするとは思えなかった。
「まさか。彷徨える魂……地縛霊を捜すのよ」
ロムはすがるようにニーナを見つめた。希望の光が見えていた。
小説には書けないシーンを漫画にしました。呼びに行くならニーナだろうし、ニーナが呼びに行ったらこうなるんじゃないかなって。
近況で「推敲が増えて時間がかかる」と書きましたが、今回に限ってはそれは嘘です。漫画を挿絵にしたくて時間かかってました。漫画じゃなくて小説書いてるんだから、今後はこういう事はないようにします…。
