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少年は嬉しい（絵有）

　ロムが見守る中、アイラスはため息をついた。そして、意を決したように顔を上げた。

「……ロムに、嫌われたかと……思っちゃって」

　拍子抜けして、笑みが漏れた。アイラスの顔が、みるみる赤くなった。

「笑わないでって、言ったじゃない！」

「ごめんごめん」

　そう言っても、顔が緩んで仕方がなかった。ただ、嬉しくて嬉しくてたまらなかった。

　ロムは笑いをこらえながら、さっきは座れなかった彼女の隣に腰を下ろした。横からはキツい視線が注がれている。

「ごめん。アイラスの事を笑ってるわけじゃないんだ。俺、嬉しくて……」

「嬉しい……？」

「アイラスは、俺よりザラムの方が好きのかなって……心配だったから」

「エェッ！？　な、なんで、そうなるノ？　そ、そりゃあ、ザラムも好きだけど、ロムを好きな気持ちとは、意味が全然違うヨ！」

　好きだと、アイラスの口からはっきり聞けた。それだけの事が、とても嬉しかった。

　でも今、そのアイラスにジト目で睨まれている。

　困った。どうやって機嫌を取ればいいか、さっぱりわからない。嬉しすぎて、申し訳ないと言う気持ちが微塵も湧いてこない。

　ふっとアイラスの目が優しくなった。

「ホントにロムは、ロムだよネ」

「何それ」

　笑いながら言うので、ロムも笑いながら返事をした。

　アイラスが、ぐいと身体を近くに寄せて、顔を覗き込んできた。彼女の顔が近すぎて、息が止まった。

「ロム。ロムはカッコいいヨ」

　意味がわからず、すぐに返事ができなかった。理解すると、顔が火照ってきた。

「え……で、でも……ザラムの方が、カッコ良くない？」

　恥ずかしくて顔をそらそうとしたら、アイラスが両手でロムの頬を包み込んだ。向きを直され、また彼女の顔が迫ってきた。さっきより近い。近すぎる。

　甘い香りがして、頭がクラクラしてきた。まともに受け答えができそうにない。

「ザラムもカッコいいよネ。でも私は、ロムが好き。ロムの顔も、明るい金髪も、蒼い目も大好き」

　自分の目の色なんて忘れていた。鏡なんて、まともに見ない。そういえば、蒼いと言われた事がある気がする。

　アイラスが好きな色なのだとしたら、蒼で良かったと思う。

　頭は固定されて動かせないけれど、視線だけ何とか外した。そして、乾いた喉から声を絞り出した。

「で、でも……俺の髪は、色が薄くて……はっきりしないと、思うけど……」

「私は好きだヨ。太陽の色みたい」

　アイラスの指がロムの髪を梳いた。指先は優しくて気持ち良い。思わず目を閉じた。閉じたまま、回らない頭で必死に言い訳を考えた。

「か、顔は？　傷痕もあるし……俺には、いいとは、思えな……」

　言い終わる前に、傷痕のまぶたの部分に柔らかくて温かい何かが触れた。

　驚いて目を開けると、目の前に唇があった。

　ゆっくりそれが遠ざかり、中腰になっていた彼女は、岩に腰を下ろした。頰から手が、髪から指が離れていった。

　思考がグラグラと揺れて、目が回るような感覚に陥った。どう反応していいか、わからない。顔がとても熱かった。

「前にも言ったでしょ？　その傷痕もカッコいいヨ」

「な、なんで……？」

「わからない？　ロムが好きだからだヨ。ロムの物は、全部好きになっちゃうノ」

　笑顔がとても色っぽいと思った。年下には見えない。いや、『知識の子』に肉体年齢は意味がない。アイラスは生まれて一年にも満たないけれど、その心は多分年上だ。

　自分が翻弄されているように思えてきた。いつから彼女は、こんなに積極的になったんだろう。女の子って怖い。

「でもロム。なんでザラムと比べるノ？　アドルの方が美人じゃない？」

「それは……そうだけど……ザラムの髪とか、目がいいなって……」

「黒が好きなノ？」

「うん……」

「ザラムは本当は白いんだヨ。なんで、黒くしてると思う？」

「『神の子』である事を隠すためじゃないの？」

「それだったら、何色でもいいじゃない。ザラムが、自分では見えないのに、黒を選んだ理由、わかる？」

　そんな事、わかるわけない。

　アイラスがそれを聞いてくる意味も、ロムにはわからなかった。

　しばらく返事を待っていた彼女が、優しく微笑んだ。

「ミアの色だからだヨ。ザラムが大好きなミアの色だから、黒にしてるんだヨ」

「じゃあ、俺が黒を好きなのは……」

「好きなのは？」

「……言わなきゃだめ？」

「言って欲しいなぁ」

　きっとアイラスは、この答えを知っている。知っていても言わせたいとか、すごく意地が悪い。

　でも、それが嬉しいと感じる自分も居る。くすぐったいような気持ちで、口を開いた。

「アイラスの、色だから……」

「私がロムの全部を好きな理由、わかった？」

「……うん」

　どうしよう。アイラスがとても愛おしい。彼女に触れたくて仕方ない。触れたらどうなるか、わからなかった。自分を制御できる自信は、全くなかった。

　早く誰か戻ってきて欲しい。いや、誰も戻って来なければいい。ずっと二人で居たい。相反する想いが、ロムの中で争っていた。

「あ、みんなが戻ってきたヨ」

　アイラスが嬉しそうに言って、岩から立ち上がった。ロムを振り返った顔は、いつもの無邪気な彼女だった。

　ロムの心臓は、まだ落ち着いていなかった。