少年は館に帰ってきた（絵有）
ロム達はニーナの館に戻ってきた。
ただいまと言いながら部屋に入ると、空になったティーセットと皿を片付けるジョージしか居なかった。
「おかえりなさいませ」
「あれ？ みんなはどこですか？」
「リンド様とトール様は、ニーナ様の自室にて勉学中です」
リンドは宮廷魔術師の仕事を、トールは言霊の知識を教えてもらっているんだろうか。じゃあ、他のみんなは？
「その他の皆様は、裏庭の方に行かれました」
「何をしてるんですか？」
「コナー様がザラム様に刀術を習うそうで……」
「えっ、大丈夫……なんですか？」
「先程までは悲鳴が聞こえておりましたが、今は静かですね」
悲鳴とか、ただ事じゃなさそうなのに、ジョージは他人事のように平然と答えた。
「俺、ちょっと見てきます！」
「あっ、私も行く！」
時々後ろを追いかけてくるアイラスを確認しながら、裏庭に出た。そこにはレヴィ、アドルと、それぞれ木刀を持ったコナーとザラムが居た。
ただ、コナーは地面に座り込んで息を切らせ、ザラムは平然な顔で立っていた。
ザラムは振り返りもせずに言った。
「こいつ、本当、護衛？」
「ザラム！ コナーは刀術を全然知らないんだよ！ いきなり打ち稽古なんかしたらだめだよ」
ロムはコナーに駆け寄った。ザラムの顔をうかがうと、おもしろくなさそうにふてくされていた。
「大丈夫ですか？」
「やっぱり、君の、方が、いいなぁ～……」
「冗談を言う元気はありますね。でも今日は、もう止めておきましょう」
ロムはコナーに肩を貸し、共に立ち上がった。
「もー、二人とも見てないで止めてよ」
「いやぁ、おもしろそうだったんでな」
「ごめんごめん」
二人とも、全然悪いと思っていない顔で答えていた。ザラムの強さを考えると、さすがのロムもコナーに同情した。
教えてもらうと言い出したのはコナーなんだろうか。もしかして最初は、自分に教えてもらうのが嫌で、それでザラムに頼んだんだろうか。
部屋に戻ると、ロムとアイラスの分のお茶とお菓子が用意されていた。
それを食べていると、レヴィが話しかけてきた。
「明日からロムが稽古つけてやんのか？」
「コナーがそれを望むなら……」
ソファに横たわるコナーをちらっと見たけれど、まだ話す元気は無さそうだった。
「それにしたって一日中やるわけじゃないだろ？ 手が空いたら工房の契約について来てくれねぇか？ お前のサインが必要だからさ」
「どこにするか決めたの？」
「下見した時に大体決めてたんだよ。早いとこ手付金払っとかないと、お金が取られちまうだろ」
「僕も一緒に行っていいですか？」
アドルが目をキラキラさせて会話に入ってきた。
「いやだめだ。ここからそんなに護衛を減らすわけにはいかねえ」
「だったらアイラスも一緒に行こうよ」
「うん！ それなら、ザラムも一緒に行かない？」
「行く。ここ、退屈」
そう言ってから、アイラスはロムをちらっと見た。その視線で、ロムはザラムを見張る話を思い出した。
レヴィは、ジョージがいるからザラムを残しても良いと考えたのかもしれない。でもロムとしては、その役割は自分が担いたかった。
アドルはザラムの返事を聞いて、おもしろくなさそうな顔になっていた。アドルがザラムを嫌うのが自分のせいと考えるのは、少し自意識過剰かもしれない。それでも、原因の一つではあるだろう。
ザラムは悪くないのに嫌われるのは不条理すぎるので、何とかしたかった。もっとも、彼自身は気にしないのだろうけど。
「……となると、ここで守らなきゃいけないのは、リンドとトールだけになんのか。それなら負担も少ねぇかな」
「やった！ 明日、楽しみだネ！」
アイラスは心の底から嬉しそうに笑っている。彼女はザラムを嫌っていない。大人達は疑いを持っている。トールはどうなんだろう。
自分がザラムをかばってもアドルには逆効果だから、彼女がザラムとアドルの橋渡しになってくれればいいなぁと、ぼんやり考えていた。
「遊びに行くんじゃねぇんだぞ」
レヴィは呆れたようにそう言ったけれど、楽しそうに笑ってもいた。
こんなシーン、文面では無いんだけど、こんな感じだったのかなぁとか想像して描いてみました。
