14/56

SolutioⅠ：Frangensque Contentio(解Ⅰ：破砕の限界)

私は黒いボタンを押した。

何かが落ちるような変な音がした。

いつの間にか、背後にいたコルプスが沈んた声で言った。

「そのボタンは、改造して、予備の酸素ボンベを遺棄するものになってたんだ…」

呆然とした私の横から、コルプスが白いボタンを押した。

予備の酸素ボンベがなくなり、二人が、後30分ぐらい吸えるほどの酸素しかなかった。

潜水艇が万全の状態で、緊急浮上しても、間に合う時間ではなかった。

それでも、私は必死に打開策を見出そうとしていた。

しかし、時間だけが過ぎ、息が苦しくなってきた。頭痛もする。

ふと視界が暗くなった。酸素不足で意識が薄れたのかもしれない。

暗闇が晴れると、星空が広がっていた。

コルプスの声が聞こえた。

「推進装置が故障しているから、浮上するには、大量の質量を捨てる必要があるよ。

もし浮上できても、ゆっくりとした速度でしか上がれないから、どうにか酸素を節約しても生還は不可能なんだ…」

声のする方を見ると、コルプスが仰向けになって、星を眺めていた。近くに簡易プラネタリウムがあり、そこから星を映し出していたのだった。

「だから…星でも見よう…」

コルプスは、いつもの様にそう言った。

「あなたの行動は最後まで予想外ですね」

私はそう言って、コルプスの隣で星を眺め始めた。

夜遅くまで星を見て眠くなったように、意識が朦朧としていった。

消えゆく意識の中、星空とあなたの手の感触だけはいつまでも確かだった。

後日、海底にて、アクアとコルプスの遺体が発見された。

圧力に潰された無残な姿だったが、固く握られた手だけは、圧力すらも越えていた。

SolutioⅠ：Frangensque Contentio(解Ⅰ：破砕の限界)

…違う。これは私が選ばなかった、ありえたかもしれない選択肢。もう一度異なる決断をしなくては…