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　少年は、「オレもスバルさんを探しているんですよ」と涙ながらに答えた。

　どうやら、そのスバルという青年は度を越したお人よしらしく、度々街に繰り出しては、困っている人の手伝いをしているらしい。

　そのせいで、待ち合わせ時間を大幅に遅れて来ることもあるのだとか。

　少年は本当にスバルの行方を知らないようだったので、貴臣は自力で探すことにした。

　悠然とした足取りで街を歩く。メンチを切られては応戦し、貴臣は確かな手応えを感じ始めていた。

　貴臣に返り討ちに遭った男達は、皆口々にこういう。

「こんなことして、スバルさんが黙ってると思うなよ」

　スバルという男は、この治安の悪い区域ではそれなりに名の知れた存在のようだ。

　貴臣は俄然、スバルに会いたくなってきた。

（たとえあの黒咲昴でなかったとしても、一度くらいはその強さを直に拝んでみたいな）

　そんなことを思いながら、歩いていたその時だった。

　路地裏の方から、物音が聞こえてきたのである。人間同士の喧嘩にしてはやけに騒々しい。時折動物の鳴き声のようなものも聞こえてくる。

　好奇心に誘われ、貴臣は路地裏へと入るために角を曲がった。その時、路地裏の方から老婆を背負った一人の男が走ってやってくる。

（ご老人を背負っている……まさか、この人が「スバル」なのか？　でも、見たところこれと言って変な格好をしているようには思えないが……）

　思い切って、貴臣は男に話しかけてみることにした。

「すみません。もしかしてあなたはスバルさんですか？」

　男は貴臣を睨みつけてくる。老婆を背負っているためか、男に戦う意志はない様子だ。

「あ？　テメェ、スバルさんに何の用だよ」

「お会いしてみたいんです。個人的な趣味で」

　男は貴臣の格好を上から下まで隈なく観察した後、

「悪ぃけど、決闘ならまた今度にしな。あの人は今モンスター狩りで忙しいんだよ」

　と素っ気なく言って、男は路地裏の方へと視線を向けた。

　貴臣は嬉しくなった。

　どうやら向こうの方にスバルがいるらしい。

（ようやく、「スバルさん」に会える！）

　貴臣が路地裏の方へ進もうとすると、男は慌て出した。

「おいお前、そっちは危ねぇぞ！　悪いことは言わねえから、行くのはやめとけって」

　貴臣はニッコリと笑みを浮かべる。

「心配していただきありがとうございます。でも、自分より強い敵に立ち向かってこそ、ヤンキーというものなんです」

「……はぁ？」

　男は困惑の声を上げつつ、「忠告はしたからな」と言い捨て、ゆっくりと歩いていく。

「何度も言ってるだろ、ババァ。スラムは危ねぇから来ちゃダメだって。……あのなあ、ババァ。オレは今の話をしてんの。あんたが昔魔法使いだったかどうかはどうでも良いんだよ！」

　男の声が遠ざかっていく。貴臣は路地裏の方へと突き進んでいった。

_____そして、ヤンキー男と出会った場面に戻る。

　初対面とは思えないほど、二人の息は合っていた。

　モンスターが炎を吐こうとすると、貴臣が攻撃してすかさず食い止める。

　貴臣が注意を引き、その隙にヤンキー男が胴体を蹴りつける。

　表情や動きを見れば、相手の考えていることがすぐに理解できる。これまでの人生で抱いたことのない強い高揚感に、貴臣は胸を弾ませた。

　拳を何発打ち込んだだろうか。モンスターはついに地面に倒れ伏し、鳴き声を上げることすらせずに動かなくなってしまった。

　トドメを刺すように、ヤンキー男はモンスターの腹を蹴る。貴臣はその様子を眺めながら、乱れる呼吸を整えようとしていた。

　左腕を上げる。拳の皮が剥けて、ネクタイは血で真っ赤に染まっているのに、不思議と痛みを感じない。

（足りない……もっと、闘いたい）

「そこのお前！」

　ヤンキー男が、喋りながら貴臣の方へと近づいてくる。

「見た目に反してなかなか根性あるじゃねぇかよ。気に入ったぜ……って顔コワ！　ヤク中みてぇな顔になってんじゃねぇか！」

　貴臣はモノホンのヤンキーに出会えた喜びのあまり脳のリミッターが外れてしまい、端から見たらアッパー系薬物を摂取しているとしか思えない表情になっていた。

（ああ、やけに眩しいと思ったら……）

　貴臣は呼吸の合間に、途切れ途切れに返事をする。

「お褒めに、与り、光栄です」

「いや、褒めてるっつうか……まあ、一旦落ち着けや。手当てしてやんよ」

　男が、厳しい顔つきに反してやけに丁寧な仕草で貴臣の手を握りしめた。

「カミノゴカゴ」

　体が軽くなる感覚と共に、みるみるうちに拳の傷が塞がっていった。そして、先程までの眩しさがなくなり、呼吸も落ち着いていった。

「まあこんくれぇなら大丈夫だろ。ポリがいなくて良かったな。ヤクやってるって勘違いされたかもしんねぇぞ」

「……今の力は？」

「回復魔法。厳密には魔法じゃねぇらしいが、良く分かんねぇや」

（回復魔法。実にファンタジーな響きだ。ヤンキーに似つかわしくない）

　貴臣は巻きつけていたネクタイを外し、手を何度も開閉させる。何の問題もないことを確認してから、男に手を差し出した。

「弌ノ瀬貴臣(いちのせたかおみ)です」

　男は手を掴み、上下に激しく振る。

「よろしくな、弌ノ瀬。俺は_____」

「知ってます。黒咲昴(くろさきすばる)さんですよね」

「あぁ？　テメェ、何で俺のことを知ってんだ？」

　男は訝しげに目を光らせる。彼が黒咲昴である確信を得た貴臣の胸に、懐かしさが込み上げてくる。

（ああ、本物だ……！）

　ずっと、彼に会いたいと思っていたのだ。嬉しくないはずがない。

　しかし、率直に喜びを表現するのは気恥ずかしかったので、貴臣は落ち着いた口調で答えた。

「あなたの妹さんである、翔子さんとは知り合いなんです」

　男は目を丸くさせ、呼吸を震わせた。

「……翔子と？」