クモと流れ星

　その森には、とても背の高い杉の木が二本、つっ立っていました。二本の杉のあいだに、今日もせっせとチビはあみをかけていました。

　チビは、森で一番小さなクモでした。それなのに、高いところにばかり巣を作っていたのです。

　チビの巣は、夕方になると、燃えるような夕日にてらされて、まるで赤く染めた絹糸のようでした。雨がふると、二本の杉に雨粒のネックレスを、たくさん下げたように見えるのです。

　それほどまでに見事な巣でしたのに、チビの巣にはトンボも、セミも、チョウチョですらかかりません。なかまのクモたちは、そんなチビをからかうようにはやしたてます。

「やあ、見てごらんよ、またチビが、宝石店でお客を待ってるぞ」

　宝石店とは、もちろんあの巣のことです。

　チビは、そんないじわるにはまったく耳をかさずに、せっせと巣を広げていきます。もちろん高い木の、てっぺんにばかりです。

「チビ、おまえはどうしてそんなに、高いところにばかり巣を作るんだい？　それじゃあ目立つばかりで、なんにもつかまえられないじゃないか。そんなにやせほそって、お母さんも心配してたぞ」

　チビのお兄さんがいいました。

「ぼくのことは気にしないで。それに、早くしないと、もうすぐなんだ」

「もうすぐ？　なんのことだい？」

　チビは、目をかがやかせながら、こたえました。

「お空の星たちが、落ちてくるんだよ」

「まさか。そんなこと、あるはずないだろう」

「ほんとだよ。ずっと昔にそういうことがあったんだ。オオグモさまがそういっていたよ」

「えっ、オオグモさま？」

　二本の杉が、まだ小さな赤ちゃん杉だったころから、オオグモさまはこの森にすんでいました。そのものしりなことといったら、ほかのクモたちはだれもかないませんでした。

　オオグモさまは、かつて、チビに話してくれたことがありました。何年かにいちど、空中の星たちが落ちてくる夜があるというのです。その夜は、ひっきりなしに星が落ちて、まばたきするひまもないほど美しかったそうです。

　それを聞いてから、チビはずっと、その星たちをつかまえたいと思っていたのです。

「そんなきれいなお星さまを、ひとかけらでもつかまえられたら、どんなにすてきなことだろう」

　雨がふっても、風が強くても、チビはせっせと巣を広げました。ある日、ついにその夜がやってきたのです。

　風のない静かな夜でした。

　スーッ、スーッと、すんだ音が聞こえてきました。チビが目をさますと、空の星たちがつぎつぎと落ちてきていたのです。

　赤い星も、青白い星も、空いっぱいに、ちかちかとまたたいています。そのまたたきがやむと、ひゅっと夜空に金色の尾をひくのです。

「うわあ、本当に星がふってきてる！」

　オオグモさまがいったとおりでした。空をひっくりかえしたかのように、星がどんどん落ちてくるのです。

「あっ、あっちに落ちたぞ、今度はあそこにも。こうしちゃいられない」

　チビは糸の上を、すべるように進んでいきました。星が落ちたところをくまなく見てまわったのです。

星はどこにもかかっていません。それどころか、チビの巣には、たくさんの星のかたちをしたあなが開いていたのです。

「そんなぁ、ぼくの巣じゃ、星をつかまえることはできないのかな」

　けれどもチビは、あきらめませんでした。チビはあちらこちらに、八本のあしを動かして、星をおいかけつづけました。でも星はつかまりません。

「あっ！」

　チビはうっかり、星の形のあなに、落ちてしまい、ひゅうっ、ぱさりと、夜の草むらに着地しました。

「ああ、ぼくにはやっぱり、むりだったんだ」

　チビはがっかりして、上を見あげました。

　二本の杉が、山のように高く見えます。ところどころ、きらっきらっと水てきが光って見えました。

「あれは……ぼくの巣だ。ああ、なんてキラキラしているんだろう」

　チビは自分のつくった巣が、お星さまのようにきれいなものだと、はじめて気がついたのです。

　チビの心は、ほこらしい気持ちでいっぱいでした。

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