第二話「この薔薇を撃て！」 Ｂパート、ＥＤ、Ｃパート、次回予告
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粗末な木造の家屋。その屋根の上をボルサリーノを左手で押さえたＧＴが駆け抜けてゆく。
ダン！ ダン！
という踏みつけるような走り方ではない。
トン、トン、と爪先で屋根を弾き、空高く舞うような軽やかなステップだ。
「見ろ！ あいつ尻尾まで生えてるぞ」
そんなジャンプの最中、嬉しそうにＧＴが叫ぶ。
確かに、下の路地からＧＴを見上げるＲＡには犬の尻尾が生えていた。
『本当に……彼は何者なんでしょうねぇ？』
その場にいないからこその暢気さでモノクルが応じる。
しかし元々、さほど大きくはない街だ。
ＧＴは調子に乗って屋根の上に登ったが、すぐに行く先を無くしてしまった。
端的に言うと、街の端にたどり着いてしまったのだ。
そこで街の中央方向へと大きくジャンプするＧＴ。
だが、いかなＧＴでも空中では自在に身体を動かせない。
そこを狙って、ＲＡの弾丸が襲いかかってくるがＧＴはまずそれを身体をひねってかわし、避けきれない弾丸に対しては、自らの銃弾で迎撃した。
そうしておいて左足から着地。捻った身体の勢いで、その左足を中心に右足を振り回して一回転。
砂塵が渦を巻いて、ＧＴの周りを彩っていく。
パチパチパチパチ……
そんなＧＴへ、空々しいＲＡの拍手が向けられた。
「さすがに、そういった曲芸はお得意ですね」
わざわざ銃をしまい込んでいる。
ＧＴはそんな揶揄混じり――というか揶揄そのもの称賛にニヤリと笑みを浮かべ、
「これはな、美学と言うんだ。俺はそこんとこ拘ろうと思っててな――格好良いだろ？」
「ええ。はったりをかますという点では実に優秀な――曲芸です」
「さっきもそんなこと言ってたな」
ＧＴも銃をホルスターにしまった。
「俺に対して――と言っても良いのかどうかわからんが、何か疑問があるようだな」
「いいえ。別に疑問は抱いていません。僕はただ確信しているだけですよ」
ＲＡもニヤリと笑った。
「あなたのＧＴという悪名。それは――意図的に捏造されたものだと」
チュンッ！ チュチュンッ！
二人の会話の間も、この区画の従業員の戦闘は続いている。
飛び交う銃弾を、二人は僅かに身体を傾けるだけでかわし続けていた。
すでに保安官の背後にいた、職業名：ご婦人は倒れている。
どうやらかなり悲劇的な顛末がここの見せ物らしい。
もちろん銃弾だけではなく、やたらに不潔な格好のならず者達が周囲をころげまろびつ右往左往しているが、二人の存在についてはまるで気を配っていない。
「……どうするモノクル？ あいつ無茶苦茶、尻尾ふってるんだけど」
困ったような口調でＧＴがモノクルに尋ねた。
確かにＲＡの尻尾はぶんぶんと左右に振れている。
『何か話したそうですねぇ。付き合ってあげた方が――より効果的に退けることが出来そうです。あるいはそれ以上の情報も……』
二人の打算が一致した。
「ＲＡ――とか言ったな。その俺が偽物だっていう説明はしてもらえるのかな？」
「いいんですか？ メッキが剥がれることになりますが」
「まぁまぁ。俺が良いって言ってんだ」
手をひらひらとさせながらＧＴがなおも促すと、ＲＡは、
「では――」
と説明を始める。
銃声をＢＧＭ代わりにして。
～・～
「まず、あなたの大げさなあだ名です。虐殺時間。確かにあなたは行く先々で大量の接続者に攻撃を加え強制的に切断へと追い込んでいます」
「ああ、そういう事になるのか。でもそんな面倒な言い方しないで、“殺した”って言っても、この世界では同じ事だよな」
「そうですね。確かにこの世界ではそのスラングの方が通りが良いです。ですがそれは事実ではない。そこをはっきりさせていくことが重要なんです。なぜなら――」
ＲＡの黒い瞳が真っ直ぐにＧＴを見据える。
「人は“殺される”とうことを本能的に忌避します。であれば、死の空気を纏ったあなたを自然に我々は特別視していたんです――今まではね」
たっぷりと雰囲気を出したＲＡの説明に、パチパチパチとＧＴは拍手で答えた。
「モノクル。今度、豚革の手袋を装着してみようかと思うんだが、どうだろう？」
『あなたねぇ。この前はコードバンのベルトと靴を要求してたでしょ。何だってこの世界ではそんなに着道楽なんですか？』
「決まっている、それが美学だからだ」
拍手はしているが、ＲＡの言葉にさほど感銘を受けた様子ではない。
「……僕の話は退屈でしたか？」
ＲＡの声に苛立ちが滲み始める。
「まぁ、その話は繰り返しだしな。俺は確かに殺してきたが、自分であだ名を吹聴して回ったわけでも無し。それを俺のせいされても、答えようがねぇんだわ」
「しかし、あなたは不名誉なあだ名が広まるのを放置した」
「ああ、それが不思議だったのか」
ＧＴは合点がいったというように深くうなずいた。
だが、それに反論することなくＧＴが話しかけるのは胸元の薔薇。
「どうでしょう、モノクルさん。彼のここまで推理は？」
『そうですねぇ……まず結論が先にあって、それに事例を無理矢理あてはめているきらいがあります。にじってん、といったところでしょうか』
「お、いいね。その挑発的な言い方。お前のオリジナル？」
『残念ながら古典的書物からの引用です。アレンジを加えては居ますが』
「ウフ、ウフフフ……」
ＲＡの肩が小刻みに震えている。
「まだまだ傍証はあります。例えばあなたの使用している銃だ」
「これか？」
ＧＴの右手にいつものごついハンドガンが出現する。
「そうです。それはＲ＆Ｍ社製作のＢＢ３３３。通称“ブラックパンサー”。いや“世紀の失敗作”と呼んだ方が知名度は高いでしょう。あまりにオーバースペックな性能は、扱える確率が全人類で０．００００００００１％未満とまで言われた欠陥オートだ。しかも機構が煩雑すぎて整備も手間がかかり、故障も多いという、極めつけの駄々っ子でもある」
『そうなんですか？ 私、この銃を実際に使ってる人知ってますよ』
「……マジでか。こんなもの現実じゃあ俺、使えねぇぞ」
「そうでしょうとも。そんな銃をあなたは使って見せている。わざわざデチューンまでして！」
そのまま、ウフフフ、アハハハハハ、と感極まったように笑うＲＡ。
『……もう殺して良いんじゃ？』
「お前とはとことんまで話が合わないなぁ。俺は段々と愉快になってきた。それにあのまま黙って見てたら、ペラペラと話し出すんじゃないか？」
『そ、そうですね！』
「見てください、僕の銃を！」
と、恐らくはＧＴとモノクルとの会話など聞こえては居なかったのだろう。
ＲＡは両手に同じ型の銃を出現させた。
「ああ、いくら俺でもそれは知ってる。型式番号までは知らないけど、ローエンツ社の銃だよな。たしか警察軍の連中が持ってた様な……」
「その通りです。機能、汎用性、利便性、整備の容易さ、何よりも頑丈で信頼性の高いモデルです。そんな見た目が派手なだけで、使い勝手の悪い銃とはわけが違います」
「……お前、この世界でそんな現実追求して楽しいか？」
「楽しい、楽しくないの問題ではありません。秩序の構築のためには、こういう堅実な手段を選ぶべきであり、そんな銃を振り回しているあなたはやはり、はったりで他を威圧しているだけの不心得者なんですよ」
「……わかった」
ＧＴが突然ＲＡの言葉を遮るようにして、恭順の意を示したかのような台詞を吐いた。
だが、そのエメラルドの瞳は強く強くＲＡを睨み付けている。
「お前、今までのことは後から考えたな。何か俺の行動から――誰だったか、お前の仲間の……」
『クーンですよ』
呆れたようにモノクルがフォローを入れる。
「そうだ。そのクーンとの戦闘記録か、話を聞くかして自分なりにおかしなところを見つけたと思ったんだろ。出し惜しみしないでそれを晒しな」
そんなＧＴの挑発的な物言いに、ＲＡの顔から表情をが消えた。
「……荷電粒子砲」
「あン？」
「あなたは亜光速を見切ったと言って見せた。それはつまり僅かに身体をかわすだけでかわしたと言外に主張していることとなります」
ＧＴは、はっきりとわかる瞬きを一回。
そして首を捻り、
「理屈はよくわからんが、確かに俺はあのビームならちょっと上半身を捻っただけでかわしたな」
「また、そんな嘘を」
即座にそれを否定するＲＡ。
その言葉にＧＴは肩を落とし、眉を下げる。
「お、おお……なんか凄い哀しい気分になるな、これ」
『まぁ、あなたの今までの悪事は全部身に覚えのあることばかりですから』
「クーンが目撃した現象を説明する方法は二つ。
一つ、あなたは実はあの場を高速で――あなたが光速とは言えないまでも十分に速く動けることは認めましょう――離脱、しかる後に同じ場所に復帰。
二つ、その馬鹿げた身体能力の恩恵は、その防御力にまで及んでいる」
ＧＴ立ちの会話には構わずに、ＲＡは指を二本立ててさらに説明を続ける。
「……二つめの場合、何でそれを隠すのかわからんなぁ」
「だから、はったりのためですよ。防御力の高さでごり押ししているとするよりは“光速を見切った”と言った方が人を驚かすことが出来ますから――そろそろ認めたらどうです？ ウフフフ」
勝ち誇った笑みを浮かべるＲＡ。
ＧＴは腕を組んで、うーんうーんとうなり続ける、そしてようやくの結論にたどり着いた。
「……その理屈は俺が、実際に荷電粒子を見切った可能性は絶対に無い、というのが前提条件だよな？」
「そうですよ」
「何で？」
ＲＡはニヤリと笑った。
「あなたもしつこいですね。もうネタは割れているのに。いいですか？ あなたが僅かの動きでかわしたと主張しているのは荷電粒子なんですよ？ 人間が至近にいればその熱量で焼けこげ――いや、消失でしょうね。あなたの主張通りなら、そういう現象が起きていなければおかしいんです」
ＲＡは勢い込んでさらに言葉を重ねた。
「そこに大きな嘘があると気付いた僕は、あなたの噂、行動、そしてそのファッションに至るまで計算され尽くしたものであると確信しましたよ。そうやってプロデュースされた“とんでもない男”がいて、それが暴れ回っているという噂はきっとあなたのお仕事を大いにに助けたことでしょうね」
そして、確信に満ちた表情を見せつける。
パチパチパチパチ……
そんなＲＡに再び拍手を送るＧＴ。
「……どうでしょう、モノクルさん。先ほどのＲＡさん提案のお仕事方法。俺は積極的に採用したいぞ」
『大却下ですねぇ。私としてはさっさと原因を突き止めて、それを排除したいんですよ。何でそんな面倒なことしなくちゃならないんですか。せっかく、あなたという存在を見つけ出したのに』
「ウフフフ、負け惜しみもそこまで来ると見苦しいですよ」
そんな二人の会話を聞いても、ＲＡの自信はなおも揺らがない。
『――ＲＡさん。あなた大きな勘違いをなさっておられる』
そんなＲＡにいきなりモノクルが声を掛けた。
「……勘違い？」
『この世界で、兵器が見た目通りの性能を発揮できるか？ いえもっと限定して、同じ現象が必ず起こるのか？ を考えていただきたいのです』
「ウフフ、確かに持って回った言い回しは不快だったようです。それは謝りますよ」
さっさと核心を話せということだろう。
モノクルはそのリクエストに応じることにした。
『あの荷電粒子砲≪ＨＩＩ－８０７≫はマニアがこの世界に対応させるために作り上げたハンドメイドです。マニアらしく、彼はその破壊力と見た目を重視しまして、結局のところ荷電粒子そのものを忠実に再現したわけでは無いんですよ』
「……どういうことですか？」
『あの荷電粒子見える砲弾は、一般的な荷電粒子の性質を獲得していないということですよ。発光はします。その内側に階層的に熱量を蓄えてはいるでしょう。ですが、それは現実世界の荷電粒子の砲弾ではないんです。擬似的な荷電粒子です』
「…………」
『破壊力の再現は非常に苦労するところでしてね。疑似荷電粒子はその大半を熱量に頼っているわけで、その破壊力を進行方向以外に振り分けるというのは、どう考えても不合理でして』
「それを……証明できますか？」
「お前なぁ！」
突如、ＧＴが大声で割り込んだ。
「わかったよ。俺はあの一撃を大きく避けて、それを適当な嘘で大げさに見せた――それが真実だとして、それでどうなるんだ？ 現実に俺はお前より弱ぇじゃねか」
まるで牙を見せつけるかのように、吠える。
「俺が弱いと言いくるめて、それで気休めして、なにか現実が変わるのか？ 今、必要なのはお前が俺より強いという事実だろ？ そしてそれを証明したいなら――」
ＧＴの右手に“世紀の失敗作”ブラックパンサーが現れた。
「俺を殺せばいい」
ドゥンドゥンドゥンッ！
ＧＴは引き金を絞る。
リズムを刻むように放たれた三発の銃弾。
それをＲＡは僅かな動きでかわし、二丁拳銃で迎撃。
ドドドドドドゥンッ！
六発の銃弾。それを空間に姿を滲ませるようにしてＧＴは回避する。
どちらも人間に可能な動きではない。
ＧＴは相変わらずとしても、確かにＲＡも超人的な身体能力を有していることに間違いはない。
こうやって対峙する前の前哨戦でも、ＲＡはごく自然に銃弾をかわしている。
ＧＴとＲＡ。
ドガガガッガガガガガッガッガガガガガガガガッ！！
銃撃、銃撃、銃撃、マガジン交換。そしてまた銃撃。
それを行いながらも、二人は距離を詰め始めている。
「――ウフフフ。どうしました？ そんな不良品振り回すのなら、二丁持った方が便利でしょうに。余裕で避けることが出来ますよ」
歩み寄りながら、ＲＡが話しかける。
ＧＴはそれに対して笑みを浮かべながら、
「俺、拳銃二つ持つの嫌いなんだよね。弱い奴が必死になってるみたいで美学がねぇよ。そんな格好悪い真似は死んでもヤだね」
と、挑発し返す。
ＲＡの頬が引きつり、犬耳が伏せられた。
それでも二人は近づき合うことを止めない。
二人の間の空間が沸騰していく。
ついには二人の銃の銃口がピタリとくっついてしまった。
だがＲＡには未だ自由になる銃口がもう一つある。
そしてＲＡには容赦する理由がない。
結果としてＧＴの額に、ＲＡの左手の銃がピタリと突きつけられた。
「ウフフフ。ねぇ、だから二丁持った方が良いでしょう？」
それは事実上の勝利宣言。
「そうは思わないな」
だが、ＧＴは即座に否定した。
ガンッ！
ＲＡは躊躇無く発砲する。
次に起こるべき現象は、穴が穿たれ血が噴き出すＧＴの頭部が出現すること。
現実世界の意識を引きずったままでは、恐らくはそれが未来予想図。
この世界では、過剰なダメージを負ったために、消失エフェクトをまき散らしながら緊急切断といったところだろう。
だが実際には――
――何も変化がない。
ガンッガガガッガンッ！
立て続けの発砲。
だがやはり変化はない。
「……さすがにこの状態じゃ弾は見えねぇけどな。引き金を絞る瞬間は見える」
ＲＡの表情にはっきりと動揺が表れた。
「な……何を言ってるんです、あなたは？」
「引き金を絞ってから、実際に弾が射出されるまでタイムラグがあるだろ？ その間に避けてるんだよ。お前も撃つリズムを変えて工夫したようだが……」
「くっ……」
「……あ、もしかして単に動揺しているだけか。さすが小者」
顔を一気に紅潮させるＲＡ。
「わっ！」
突然にＧＴが叫んだ。
反射的にＲＡが飛びずさる。
結果、二人の距離は大きく空いた。
――空いてしまった。
そんな二人の間を、一陣の風が通り抜ける。
「――そろそろ自分の弱さを認めて、次の工夫にいってみようか」
「ウ、ウフフフフフ……」
ＲＡの右手がゆっくりと挙げられた。
それを合図に、今まで銃撃戦を繰り広げていたはずの街の住人がＲＡの背後の一列に並んだ。
「――僕が最優先すべきは、秩序の維持。そのためには確かに手段を選んではいられないようです」
「いいぞ――それがお前の美学だよな」
『あんな事も出来るんですねぇ』
モノクルが改めて感心したところで、ＲＡの身体がたわみ。そして宙に舞った。
後方への宙返り。
その瞬間に、一列に並んだ街の住人が発砲。続いてトンボを切ったＲＡが追撃する。
これも簡単にかわす――かと思われたＧＴが、突如やぶにらみの表情を作る。
そして地べたに這いずり住人からの銃撃をかわし、上空からのＲＡの銃弾をそのまま転がってかわした。
結果としてＧＴの真っ黒なスーツが土に塗れる。
「ウフフフ。銃弾が見えるというのは、はったりではないようですねぇ」
着地したＲＡが愉快そうに笑う。
「この者達はお察しの通り、こちらの操り人形です。だからこそ全ての銃弾を、全くのタイムラグ――あなたの大好きなタイムラグですよ――無しにあなたの元へと届けることが出来る。しかも、一点ではなく、あなたの身体の各所に狙いを付けている。避けるのが難しいでしょう？」
「今――避けたわけだが」
「ウフフフ。想像力が無いんですか、あなたは」
再び手を挙げるＲＡ。
すると今度は街のありとあらゆる場所から、住人達が銃を持って現れた。
ＧＴの背後。左右の路地。木の上、絞首台の上。そして先ほどＧＴが駆け抜けた家屋の上。
あろう事かさきほど命を落としたはずのご婦人までもが、ＲＡと邂逅した掘っ立て小屋。その庇の上でウィンチェスターを構えている。
「こちらの人手はこのように増やせるんですよ。そして増えるたびにあなたの逃げ道は減る」
ＲＡは自らの二つの銃口をＧＴへと向けた。
「すでにあなたは詰んでいる。下手に動けば、あなたが弱いと断じた僕から敗北をプレゼントしてさし上げます」
そこで、ＲＡは愉快そうに「ウフフフ」と笑った。
「その虚飾の強さにしがみついていたいなら、あなたが何処の誰かを明かしなさい。そうすればこの世界での“勝ち”を譲ってあげましょう」
それは勝利宣言と言っても良いだろう。
そして、取引としてＲＡが持ち出してきた条件は、実際の命に関わる深刻なものだ。
ＧＴがこの世界で相手にしているのは、裏社会の住人達。現実世界での素性が知れ渡れば――いわゆる“リアル割れ”を引き起こせば――わざわざＧＴの撃破を目指さずに、その大元を断つことを選択するはずだ。
かといって、ここで負けを選択するのは――
「ここで負けて、結果的に現実世界での命を永らえさせる……ウフフフ、僕はそれを余り美しいとは感じませんね」
「同感だ」
死中にあってもなお、ＧＴは嘯いた。
ゆっくりと、スーツに付いた土埃を払っていく。
そしてＲＡを真っ直ぐに見据え、
「――モノクル。やっと前座が舞台を作ってくれたぞ。そろそろお前のカードを切ってもらおうか」
あろう事か話しかけたのは胸元の薔薇だった。
一瞬、呆気にとられるＲＡ。
『――――！』
そして、それは薔薇の向こうのモノクルも同じだった。
『やけにＲＡさんに付き合っていると思ったら、そんなこと考えたんですか！？』
「さぁさぁ、早くしないと死んじゃうぞ」
『そんなこと選択するつもりは――』
「無いと言い切れるか？」
突然、前座扱いに“格下げ”されたＲＡはもはや躊躇しなかった。
ＮＰＣに銃撃の合図を出し、自らは油断無く銃を構える。
カンッッ！！
突如、庇の上のご婦人が持つウィンチェスターが弾き飛ばされた。
そして、
……ターン……
と、谺のような銃声が周囲に響き渡る。
その正体は、長々距離からの射撃。
音が届くよりも前に届いた銃弾がウィンチェスターを弾き飛ばしたのだ。
そんな異変が起きても動揺することなく、
ドドドゥン……
引き金を絞る街の住人達。
しかし包囲網の一角が崩れた今、その正確すぎる射撃をかわすことはＧＴにとってみれば、普段よりも容易かった。銃弾が飛んでこない婦人の方向へと身体をずらす
そして、しばしその場に留まってＲＡに見せつけるように笑みを浮かべると――次の瞬間にはその場から消え失せた。
ドンッ！ ドンッ！ ドドンッ！
街のあちこちで銃声が響くたびに、住人達が消えていく。
ＧＴがわざわざ住人達の背後に回り込んでから、その頭を吹き飛ばしているのだ。
『さっきの絶対にピンチじゃなかったでしょ！！』
「うるさいなぁ。手を出させた段階でお前の負けだ――だけど、まだ問題があるな」
銃声の合間に聞こえてくる会話は、ＲＡにさらなる屈辱を与えるものだった。
本来であれば、ＧＴは自分に恐れ戦いて、その対処に全ての労力を費やさなければならないはずなのに。
「……こんな事、認めてたまるものかーーー！！」
天を仰いでＲＡが吠える。
だが、そんなＲＡの目はＧＴを捕捉できない。
完全にその姿を見失っている。
ドンッ！ ドドンッ！
そうしている間にも銃声は響き続け、ＲＡが配置したＮＰＣが倒されていく。
銃声のした方向に目を向けても――
僅かに消失エフェクトの残滓が漂っているだけ。
ＲＡは首を左右に振り、銃口を右往左往させるが、ＧＴの影すら捉えられない。
ガガガガガガガガンッ！
突如、雷鳴の如き連続した銃声が響き、ＲＡの周りにいたＮＰＣが一息に倒された。
すでに街中にＮＰＣの気配はない。
ＧＴが最後の詰めに入った――
そんな現状を、額を伝う冷や汗と共に強制的に自覚させられたＲＡ。
突きつけられる銃口。
一瞬の痛みと共に吹き飛ばされる己の頭。
あるいは風穴が胸に開けられる瞬間。
そんな絶望的な未来が、ＲＡの脳裏に浮かび上がる。
だが訪れた現実は、ある意味そんな安らぎよりも酷いものだった。
「悪いな。俺の銃だと威力がありすぎてな」
ＲＡの眼前に突如現れたＧＴは、その右手の銃をもぎ取った。ＲＡは突然のことで抵抗らしい抵抗も出来ない。
ＧＴは奪い取った銃でＲＡの両膝を撃ち抜き、腹を蹴飛ばして地を舐めさせる。
そして左手を撃ち抜き、右肩に一撃を食らわせた。
ＲＡはその場で芋虫のように動けなくなる。
ＧＴの狙いは、そのままＲＡを嬲り殺すこと――あるいはその方がマシだったかもしれない。
そうやってＲＡの動きを封じたＧＴは、それに背を向けて胸元の薔薇を自らの額の前に掲げた。
「モノクル、名前は知らんがお前が雇った新人に伝えてくれ――この薔薇を撃て！ と」
『……何故ですか？』
「確かに役には立つようだが、そいつは人を狙撃するのを選択しなかった。人が殺せることが立派だとは思わないが、それが出来ないようでは現実問題として、この仕事では役立たずだ」
『しかしですね……』
「やらせろ」
ＧＴの静かな恫喝に、モノクルが黙り込む。
「き……貴様……」
そして動けなくされたＲＡは懸命に身体を捻り、憎悪に歪んだ眼差しをＧＴの背中へと向けていた。
「ぼ、僕を利用したのか？ こんな事……こんな事、許されるはずが――」
ＧＴが肩越しに振り向いた。
それはＲＡが初めて見る、ＧＴの“本来の”瞳。
ザ……ザザ……
それを見たＲＡは思い出す。
それは雨音か、あるいは何かのノイズか。
ＲＡの脳裏によみがえる忌まわしき記憶。
「き、貴様……貴様は……」
そして突然に薔薇は散った。
疾り抜けてきた銃弾が、花びらを荒野の風へと手渡す。
ＧＴは全てを見ていた。
己の額へと迫る銃弾を。
血のように広がる薔薇の香りを。
かわす――
当然の如くライフルの銃弾かわすＧＴ。
そしてＧＴがいた空間を突き抜けた銃弾は――這い蹲っていたＲＡの頭部を破壊した。
ターーン……
そして遅れて届いた銃声が弔意を示すかのように、荒野の街「ゴールデンリバー」に響き渡り――
――ＧＴは切断した。
◇◇◇◇◇◇ ◆ ◇ ◆ ◇◇
『彼はどうです？』
「聞いていた以上に面倒で――聞いていた以上に優秀だわ。でも、最後のあれはなんなの？」
女性が立ち上がりながら、聞こえてきた声に応じた。
声の元はどうやら奇抜な仮面らしい。
『最終的に、この世界においてあなたが“人を撃った”という事実が欲しかった、ということなのかもしれません。何しろ彼は避けるつもりだったようですから』
「馬鹿な心配だわ……あんな細工をしてしまう能力には驚いたけど」
『彼の能力は私でも測りしれませんから』
ふと、女性は黙り込むがすぐに言葉を継いだ。
「……一度撃ったから、狙撃位置が判明するのは仕方ない――それよりも問題なのは、私の存在に気付いたこと。自信あったんだけどなぁ……彼の素性は？」
『そんなこと……』
仮面が笑う。
『いくら何でも教えるわけ無いでしょう――そうだ』
仮面――モノクルは笑うの止めて、女性に話しかけた。
『その姿の時のあなたの名前を決めておきましょう。もちろんそちらのご希望に添いますよ』
「そうね――」
女性は暮れかかった紫の空に輝く一番星を見上げる。
「――“エトワール”でいいわ」
『それはそれは』
モノクルの声が深く沈む。
『――夢と希望に満ちた名乗りですね』
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次回予告。
新たなる仲間エトワール。
だが、ＧＴは今までの行動をまったく改めることはなく、結果としてエトワールによる諜報活動も意味をなさなかった。
業を煮やしたモノクルは、改めて二人の顔合わせを行うことを決意。
かくして二人は初めての会合に挑むことになるが、それはそれぞれに試練を与えることとなる。
次回、「天国への階段」に接続！
少々遅れましたが、二話目後半です。
書き上がっていたんですが、アップのタイミングが遅れました。
4話目が大変そうだ。
