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第二話

初めて小説を書かせていただきます。

それ故、右も左も分かりません。

迷惑をかけてしまうこともあるかもしれませんが、よろしくお願いします。

注意　この小説には『妖怪』、『陰陽師』に対する自己解釈が多く含まれています。

それでも気にしない方はどうぞ、お楽しみください

第ニ話

「はあ、はあ、宗冶！」

公園についても、『紅　宗冶』はいなかった。

代わりに。

「また、お前か！！」

血で濡れた鋏を携えた妖怪がいた。

いや、もう一匹、それと対峙する妖怪、いや、魔物がいた。

「ヒャッハー、俺、降臨！！」

紅宗治に住み着く、紅鬼。

吸血鬼。

ヴァンパイア。

ソウジン＝ヴァンパイア。

『僕』ならぬ『俺』。

「ん、久しぶりだぜ、シャバの空気を吸うのは」

「……」

「で、いきなり目の前に気持ち悪い変なのが居やがるんだが、人間どういうことだ？」

僕のことを、人間と。

そう呼ぶ。

あれにとって、人間とは餌でしかない。

妖怪。

魔物。

それらの頂点に立つ、吸血鬼。

彼から観れば、人間に名前など要らない。

餌に、情など持たない。

「ソウジンを帰せよ」

「あれは何だ？」

僕のことなんか、視界に入れない。

目の前に立ちはだかる、物しか見て居ない。

「まあ、いい。ちょい早めの朝食だ」

そう、朝食。

吸血鬼にとって、八時は早朝。

そして、吸血鬼にとって、妖怪は。

獲物。

「一撃でしとめてやるぜ」

刹那、吸血鬼の腕が空を舞った。

原因は、鋏。

鋏、万物を断ち切る役目をもつ鋏。

吸血鬼の体も例外なく断ち切る。

「おいおい、気が早い野郎だな！！」

嬉しそうに、自分の腕の切断面を眺める。

そして、切断面から腕が飛び出す。

そっくりそのまま、切り落とされた腕と同じように。

トカゲの尻尾のように、あたり前のように再生する。

「じゃあ、行くぜ」

おもむろに、切り落とされた左腕を掴み。

構える。

槍を投げるように、上段に。

月の光に照らされて、不気味なその左腕を。

太陽ではなく、月の下に掲げる。

「運命の槍って知ってるか？」

赤く、紅く、染まった。

腕を媒体に、肥大化していく。

そう、血によって。

自分の腕から止め処なく溢れる血液が形作っていく。

『運命の槍』。

レーヴァテイン。

たしか……ゲルマンの神話に出てくる魔槍。

太陽よりも強い輝きを放つ、獲物を意志を持って仕留める、煉獄の魔槍。

そう、吸血鬼を呪う太陽よりも強く輝き。

己の血液によって紅蓮に輝く。

吸血鬼による吸血鬼殺しの為の武器。

それを、何処の馬の骨かも分からない妖怪に、投合する。

鋏妖怪が背中を向ける。

「俺は知らない。運命ではなくてもお前は死ぬ」

大地に、魔槍が突き刺さった。

吸血鬼の目の前の大地にゆっくりと。

何故なら。

「おいおい、こんな夜中に何やってんだい、近所迷惑だぜ？」

「がああああ！！」

その槍を、吸血鬼から取り押さえた人間がいたから。

その、人間は。

「やっと戻ってこられた。ふう、疲れた」

紅　宗冶。

吸血鬼を体に留めることができる唯一つの人間。

吸血鬼の血を己の体に流す人間。

人間としての宗治と吸血鬼としての宗冶。

表と裏。

「で、今の状況は？」

「ソウジンが襲われて吸血鬼化して、運命の槍の発射前だ」

「ギリギリセーフだい」

紅宗冶には、二つの人格がある。

一つは、紅宗冶本来の人格。

もう一つは、名を失った吸血鬼の人格。いや、『怪格』。

僕と俺。

「で、何がどうセーフなんだよ？」

「あり、気付いてない？」

「何がだよ？」

ソウジンが心底呆れたようにため息をついた。

魔槍が消えた。

正確には、持ち主の下へと戻った。

「鋏」

「鋏がどうした？」

「はさみ、波佐見散髪店」

やっと、気付いた。

襲われた時の映像が頭で再生される。

雨合羽の、顔の部分から見えた、二つの丸い金属。

眼鏡。

そして、どうして人ごみに紛れることができたのか。

だって、人間なんだから。

人間に紛れる。

鋏、波佐見、身長、雰囲気、襲撃された人間。

すべて、波佐見計斗に共通している！

散髪店の店主、計斗の父親。

僕。

ソウジン。

すべて、計斗に関係がある人物。

いや、待って。

「ソウジン、波佐見後輩知ってる？」

「いや、名前と顔だけ。あと、床屋ってこと。会ったことはあるけど」

それなら、波佐見は、何故、僕らを襲った？

「それについては私に任せなさい」

「姉さん！」

「おいおい、勘弁願うぜ」

セーラー服に身を包んだ姉さんが、『竹刀を抜刀した状態』で歩いてきた。

戦闘準備が、できている。

「安心しろ、吸血鬼。今回は手を出さない」

「ふう、よかった」

「そして、『あれ』は何なんですか？」

あれ。

鋏の妖怪。

「それはどっちについて聞いてる？」

「両方です」

「じゃあ、まず、あれは『妖怪』ではない」

「え？」

妖怪ではない。

「神さまだ」

「おいおい、胡散臭い話だな」

「これと、同じ原理だ」

そう言って、長浜家に代々受け継がれてきた竹刀を差し出す。

万物に、神が宿っているという考え。

「九十九神」

「そう、それと同じだ」

九十九神。つくもがみ。

長く生きた生き物や大事に使われた道具に神が宿る。

その神様の力を使った能力。

それが、姉さんの竹刀。

妖怪斬りの、隠し刃。

妖怪のみを切り裂く隠し刃。

それと、『切れ味を操る力』。

二つをあわせて、姉さんは陰陽師として最強に等しい。

そして、波佐見は。

「鋏に宿った神さまってことかい？」

「ああ、その波佐見とやらは、床屋だろう？　納得だ」

鋏。

その用途は、切り裂く。

断ち切る。

髪を。

紙を。

糸を。

「だけど、何で僕らを襲ったんだ？」

「僕ら？　違うぞ終夜」

姉さんが意地悪そうに笑った。

夕日の下の帰り道の時と同じように。

「お前を狙ったんだ」

「僕を？」

何故？

精々名前を知ってて会えば話すぐらいの関係の僕を？

大した縁もないのに。

「正確には、お前と繋がる『縁』を」

「縁？」

僕に何の縁がある？

家族？

友達？

縁があるを親しい縁だと考えれば。

ソウジン、姉さん、波佐見後輩、あとは、まあ、家族。

ほかに、は、凪ぐらい。

一体、何の縁だよ？

「そう、お前に繋がる縁だ」

「そういうことかい。いやいや、モテル男は辛いねえ、終夜」

「どういう意味だよ？」

「その通りだな」

姉さんまで、呆れ顔になった。

僕が何をしたというんだ？

「説明してください」

「つまり、波佐見はお前を恨んでるんだぜい」

「なんで？」

心当たりはない。

だって、彼女と話した事なんかそんなにない。

「お前の関係を恨んでだと思うんだい」

「僕の関係？」

「人間関係だ」

いや、僕の人間関係、ほとんどないんですけど。

姉さんは先輩。

ソウジンは仲間。

友達は、いない。

「嫉妬、お前のその『太くて強い糸』が羨ましかったんだろう」

「は？」

「誰よりも、太く、強く、少ない人数に繋がってるその糸が」

「どういう意味だよ」

「簡単にいえば、波佐見はお前に嫉妬している」

分からない。

どうして、僕に嫉妬する？

何で、僕なんだ？

他にも居るはずだ。

強く、太い糸で結ばれてる関係を持つ人間なんて。

いや、いる。

長浜詩織。

剣道大会全国三位。

姉さんのほうが、僕なんかよりよっぽど友達が多い。

「波佐見の事は私には理解できる。以前、彼女から相談を受けた」

「ああ、そうかい、そういうことかい」

ソウジンが軽いため息をついた。

呆れて、呆れ果てて、溜まった息を吐き出す。

姉さんはそんなこと気にせずに、こう言った。

「私みたいなのは、糸が長くても、弱い」

私みたい、つまり、学校の有名人。

波佐見も、有名人。

成績トップクラスの天才。

誰とも友達だが、親友ではない。

つまり、簡単に斬れてしまう糸が複雑に、絡み合ってる。

それに比べて、僕は。

絡まることなく、一本筋で誰かに繋がっている。

「鋏、か」

そう、糸を切る。

人間関係の糸を。

関係を、切り裂く。

「だから、僕に関係がある人を襲撃した」

「失敗してるけど」

「もちろん、私のところにも来たが、」

すぐに逃げ去った、と言った。

まあ、当然だと思う。

本能があれば逃げ出すよ。

「それで、あの鋏は何なんだい？」

僕が襲撃された理由は分かった。

だけど、あの鋏の説明は。

「鋏にとり憑いた神さまが願いをかなえようとしている」

「願い？」

「ああ、持ち主の願いを。『雑賀終夜の人間関係を切り裂きたい』と」

最悪だよ。

九十九神は持ち主の願いに敏感に反応する。

願いの本質を汲み取る。

彼女の願いは嫉妬。

だから、あんな妖怪染みた姿になっている。

神さまと、リンクしている。

「で、どうすれば止まるんですか？」

「一、お前が死ぬ。ニ、波佐見を殺す、」

三、と言って。

こう続けた。

「神さまを殺す」

「最悪だ！！」

「手分けして探しましょう！！」

あの後、一旦マンションに戻った。

玄関のタイルの床にに靴を脱ぐ。

そこで気付いた。

靴が足りない。

「氷香、空から探してくれ」

「分かりました」

氷香が夜空に向かって浮上する。

今は夜の九時。

独り言を呟いても問題ないさ。

「くそ、どういうことだよ！」

その靴の持ち主の所在は不明。

部屋にはいなかった。

ただの外出なら問題はないけど。

だけど、波佐見の次の狙いは。

「くそ、何処だよ！」

凪。

波佐見は今日の午前中、僕にこう言った。

（ちょうど、その頃、終夜先輩の隣に一人の女性が）

もう、ばれてると考えていい。

凪の存在に気付かれてる。

「見つけました！」

「どっちだ！！」

「あっちで」

言い終わる前には駆け出していた。

「吹っ飛べ！！」

突風を生み出し、目の前に迫る鋏を押し返す。

鋏のしまる音が私の耳元で響く。

「なんなのこいつ！！」

妖怪、じゃない。

どちらかと言えば、神さま。

竹刀女の竹刀と同じ感覚。

両手の巨大な鋏から感じる。

私にすれば、天敵のような感覚。

体中が悲鳴を上げる感覚。

「はあ！！」

足元に転がる砂利を巻き上げて。

「！！」

突っ込んでくる鋏にぶつける。

「な！？」

次の瞬間、石が全て真っ二つになった。

広範囲に広がった小石を全て切り落とした。

そして、鋏が私の首に迫る！

「ッツ！」

尻餅をつくように、腰を落とす。

重力に従って、ストンって。

私の首があった場所で、鋏が閉まった。

金属音と共に、後ろの街灯が倒れた。

「うそ、」

なんて切れ味。

いくらなんでも、これじゃあ太刀打ちできない！

「はあ！！」

倒れたまま、私を中心に風を発生させる。

これで吹き飛ばす！！

だけど。

巨大な鋏二つ、地面に突き刺さった。

深く、体を固定するように。

円形に道路に散らばっていた砂利が吹き飛んだ。

鋏は、吹き飛ばなかった。

（鋏を抜くのに時間がか）

鋏を閉じる金属音と共に、鋏の刺さっていた大地が『割れた』。

亀裂が大きくなり、簡単に二つの鋏が引き抜かれた。

「う、そ」

そのまま、引き抜かれた鋏は私の首に突きつけたれた。

視界の端に二つの刃が見える。

正面には鋏の支点。

ああ、死ぬんだ。

首が、ちょん切れるんだ。

刹那、金属音と共に……。