第5話 異変
カイラを人質に取られたのでは、お手上げだった。
仲間は全員大事であるが、その中でも特に、カイラは妹のように可愛がっている。
ラクシュミーは剣を落とし、諸手を挙げた。
「降参。うちの負け」
「案外、あっさりと敗北を認めるんだね」
「悪あがきしても、しょうがないっしょ」
「だからって、全員生かしておくとでも思っているのかい？」
カーリーは曲刀を突きつけ、ギロリと睨んだ。
「あたしらは容赦がないことで名の知られているカーリー海賊団だよ。あんた達みたいな甘っちょろい海賊団とは違うんだ」
「それで？ うちらを皆殺しにするってゆうわけ？」
「皆殺しだって？ 馬鹿言うんじゃないよ。あたしは、あんたの腕は買っているんだ」
カーリーの刃が、ラクシュミーの喉に押し当てられた。
「姉様ぁ！」
カイラが悲痛な叫び声を上げる。
「選びな。二つに一つだ。あんただけは生かして、仲間に加えてやってもいい。それを断るって言うのなら、あの役立たずな妹分も含めて、全員殺す」
「ちょっと待った。誰が役立たずだって？」
「人質に取られている、あんたの妹分だよ」
「カイラは役立たずじゃない。取り消せ」
「はっ！ 泣かせてくれるねえ！ そんなにあの妹分が大事なのかい？」
カラカラと笑うカーリー。
そんなカーリーのことを睨みつけながら、ラクシュミーは喉元の曲刀を素手で掴み、力任せに引き剥がした。
「今言った悪口を、取り消せ」
鋭い目と、強い口調で、威嚇してくる。
「！」
たちまち、カーリーは曲刀を構えたまま、動けなくなった。
ラクシュミーはというと、刃が手の平に食い込んで、血がしたたり落ちている。下手したら手を切り落とされてしまう。それなのに、まったく気にする様子も無く、むしろカーリーの曲刀をどんどん押し返している。
その壮絶なまでの威圧感を受けて、カーリーはかえって嬉しそうに笑みを浮かべた。
「こいつは……あたしの見込みが甘かったね……」
ニヤリと笑いながら、曲刀を持つ手に力を込める。
「あんたは生かしても、人の下につくような女じゃないね。いいだろう。情けをかけるのはやめだ。きっちりとその首、刎ね落としてやるよ！」
まさにカーリーが、ラクシュミーの首を、曲刀を掴んでいる手ごと切り落とそうとした、その瞬間だった。
「そいつぁ、困るな」
船の上の方から、男の声が降ってきた。
「何だ⁉」
驚いたカーリーが、帆の方を見上げた。他の者達も一斉に、頭上へと目線を向ける。
帆の先端に、一人の男が立っている。纏っている紫色の衣服は、遠い異国、中華の地の物だ。長髪を風にはためかせ、立派なあご髭を手でしごきながら、口元に笑みを浮かべて女海賊達を見下ろしている。
「誰だ、お前は！」
突然の乱入者に向かって、カーリーは吼えた。
「俺の名は高俅。ま、忘れてくれても構わないぜ」
高俅と名乗った男は、帆の上から跳躍し、ふわりと甲板に降り立った。まるで身体の重さを感じさせない、柔らかい着地の仕方だった。
そして、カーリーとラクシュミーに目を向けると、フッと笑みを浮かべた。
「さーて、ちゃっちゃと済ませちゃいますか」
