7/11

第7話「秘密」

二つの島国――〈セレスティア〉と〈ヴァルガード〉。

かつて、海底プレートの移動により両国の領土が衝突し、戦争と崩壊の危機にさらされた。

その災厄を救ったのは、国家を越えて誕生した最強のAI《Air on G》、そして一人の少女・澪だった。

危機から五年後。

澪は22歳となり、国家AI戦略プロジェクト「感生AI（Affectis）」の開発メンバーとして、国を守る最前線に立っている。

海底トンネルの完成によって、両国は新たな交流の時代を迎えた――はずだった。

だが、平和の陰には必ず影が潜む。

世界規模の闇の組織〈ダークヒールズ〉が、両国の関係を悪化させようと水面下で動き出していた。

そしてその渦中に巻き込まれていくのは、一人の少年――マルタン。

彼は強い感情に突き動かされると、「0と1の流れに触れ、演算を直接書き換える」という、常識を超えた異能を発揮する。

それは国家の基幹システムすら停止させうる“人間サイキッカー”。

友情、武道、幼い恋心、そして闇からの囁き。

少年の選択が、国家の未来を揺るがす。

放課後の校舎裏は、人の気配がなくてひっそりしていた。

風が植え込みの葉をゆらし、淡い夕陽が地面を赤く染める。

そこに二人は座っていた。

ハルカとマルタン。

最近、放課後になると、こっそりこうして会うようになった。

図書室の隅や、校舎裏のベンチ、公園の鉄棒の下……。

誰にも言えない「ふたりだけの秘密の場所」だった。

ハルカは膝に両手を置き、ちらちらと横を盗み見る。

マルタンはタブレットを抱きしめたまま、いつものように無表情。

けれど、ほんの少し肩が力んでいるのが分かる。

（いつも、ちょっと緊張してるよね……私のせいかな）

そう思うと、ハルカの胸の奥がくすぐったくなる。

彼のことをもっと知りたい。もっと笑ってほしい。

理由なんてよく分からない。ただそう思う。

「……ねえ」

勇気を出して声をかけた瞬間、マルタンがぽつりと呟いた。

「僕、変なんだ」

その言葉に、ハルカは目を丸くする。

「え……？」

マルタンはしばらく黙っていたが、やがて小さな声で続けた。

「怒ったり、悲しかったりすると……見えるんだ。

　頭の中いっぱいに、数式の羅列と……光の粒が広がって、止まらなくなる。でも、何て言うか...触れるんだ、数式とかに...」

翡翠色の瞳が、不安げに揺れていた。

それは、ずっと誰にも言えなかった秘密を吐き出す勇気の証だった。

「……」

「酷いときには、そのまま意識を失いそうになる」

ハルカは言葉を失った。

頭の中で「幻覚？　病気？　怖い……」といった考えがちらつく。

けれど、それ以上に――。

（どうして……私に話してくれたの？）

胸がじんと熱くなる。

怖さよりも嬉しさが勝っていた。

だって、自分だけに打ち明けてくれたのだから。

「変だと思ったでしょ」

マルタンが小さくつぶやく。

その声は、諦めの色を帯びていた。

「ち、ちがうよっ！」

ハルカは慌てて首を振った。

「だって……私にだけ教えてくれたんでしょ？　それって……嬉しい！」

自分でもうまく言えない。

けれど必死に伝えようとするその姿に、マルタンの瞳がかすかに揺れた。

夕陽に照らされた横顔。

その頬がほんのり赤く見えて、ハルカの胸がどきんと跳ねる。

（なんでだろう……一緒にいると、あったかくなる。

　マルタンくんのこと、もっと知りたい……もっと笑わせたい）

その気持ちが、まだ名前のない感情――小さな恋心――であることに、ハルカは気づいていなかった。

翌日。

授業が終わったあと、ハルカは胸の中のもやもやを抱えきれず、ユナ先生を呼び止めた。

「先生！」

振り返ったユナは、柔らかく微笑む。

「どうしたの、ハルカ？」

憧れの先生。

いつも頼りがいがあって、優しくて……大好きな先生。

だからこそ、打ち明けられると思った。

「……あのね。マルタンくんのこと……助けたいんです」

「助けたい？」

ハルカは言葉を選びながら、真剣な瞳で訴える。

「マルタンくん、なんだかすごく苦しんでるみたいで……。

　私、どうすればいいか分からなくて……。先生なら、きっと分かるんじゃないかって」

ユナは目を瞬かせた。

いつも元気でクラスを明るくする少女が、こんな真剣な顔をするのを初めて見た。

そのひたむきな想いに、胸が強く揺さぶられる。

「先生、あのね...この事は誰にも言わないでくれる？」

「分かったわ、約束する」

ハルカはマルタンが自分に打ち明けた「秘密」をユナに話した。

「……ハルカ。あなたは本当に優しい子ね」

ユナはそっと頭に手を置いた。

「大丈夫。先生も一緒に考えるから」

「……ほんと？」

「ええ、約束する」

その言葉に、ハルカは涙ぐみながらもぱっと笑った。

「先生、大好き！」

ユナは驚きつつも、そのハルカの告白に微笑むしかなかった。

夕暮れの教室。

窓の外で茜色に染まる空を見ながら、ユナはひとり呟いた。

「マルタン……やっぱり、あなたには何かあるのね」

静かな決意が、ユナの胸に芽生えていた。