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第23話「決して交わらぬもの」(最終話)

マルタンは、再び教室に戻ってきた。

更生施設での一週間のリハビリ・プログラムを終え、ようやく復学を許された初日。

ちょうどその日は、第七回合同授業の日だった。

教室に入った瞬間、小さなざわめきが走る。

「マルタン……」という声が聞こえた気がした。

マルタンは何も聞かないふりをして、俯いたまま自分の席に着いた。

視線は自然と隣の空席へ向かう。

――ハルカの席。

そこは、ずっと空いたままだった。

合同授業が始まる。ユナがヴァルガード語を教えていた。

マルタンはノートを開いたものの、目の前の文字は霞んで見えない。

ヴァルガードの生徒たちはホログラム越しに姿を見せている。

彼らはきっと、自分のことを覚えているだろう――そう思うだけで、顔を上げる勇気が持てなかった。

だが、その時。

不意に突き刺さるような視線を感じ、ゆっくりと顔を上げる。

ホログラムの向こうで、ハルカにそっくりな少女が自分を見つめていた。

「……ハルカ……？」と声が漏れる。

（いや...　ハルカがヴァルガードの学校にいるはずがない）

マルタンはハルカの事を追い出す様に頭を左右に振った。

だが少女は、あの無垢な笑みをたたえ、まっすぐにマルタンを見つめていた。

息が止まる。

その瞬間、机のタブレットが震えた。

画面には「Unknown Caller」。

（誰だ？）

震える指でメッセージを開く。

『ハルカです。マルタンくん、元気そうでよかった。

ごめんなさい。全部、私が仕組んだこと。』

『私はセレスティアを敵視するヴァルガードの民族出身なの。両親の命令で、諜報員としてセレスティアに潜入していた。これは“血の誓い”。家の名誉を守るための使命だった。』

『三年前、母と一緒にセレスティアに来てから、ずっと情報を仲間に送っていた。そこで、あなたを知った。――サイキッカーの力を持つ少年。』

『あなたの力を利用してヴァルガードのシステムを破壊すれば、セレスティアのせいにできる。両国は決して仲良くなれない。それが私たち民族の願いだった。』

『だから近づいた。あなたを利用した。……ゴトウ先生が語った“敵対民族”の話、あれは私が流したもの。ゴトウ先生も少しだけ利用させてもらった。』

『私が行方不明になれば、あなたはヴァルガードのせいだと信じる。その怒りで攻撃するはずだった。……実際、その通りになった。でも上手くはいかなかった。』

『信じてもらえないと思うけど……友達になりたいと思った気持ちだけは、本物だよ。』

『マルタンくんのこと、今でも大好き。』

マルタンは慌ててホログラムにあの少女の姿を探す。

何度も何度も…だが、少女の姿はない。

マルタンの胸に冷たい鉄槌が落ちる。

ハルカは――スパイだった。

彼を見つめて笑ったあの瞳も、優しい言葉も、その裏には民族の掟があった。

机を握る手が震える。

だが、同時に気づく。

「利用されていた」と理解してなお、自分は彼女を憎めない。

――彼女の友達になりたいという気持ちは本物だった。

――彼女の笑顔は偽物ではなかった。

――あの日、無垢な言葉で励ましてくれた彼女も、本物だった。

――でも彼女が大切にしていたものは、確かに“民族の掟”だった。

（僕らは...半分は交わっても、もう半分は決して交わることはなかったんだ）

授業が終わり、校門を出る。

夕陽が港町を黄金色に染めていた。

「おう、マルタン！」

リオンが待っていた。腕を組み、いつもの調子で。

俯くマルタン。

だが、リオンは明るく言った。

「稽古に行くぞ！」

マルタンはゆっくりと顔を上げた。

夕陽に照らされた横顔は、まだ幼さを残しながらも、確かな決意を帯びていた。

「……はいっ」

その声は震えていたが、同時に強さを孕んでいた。

二人は並んで歩き出す。

夕暮れの道、長く伸びた影が寄り添うように重なり合い、街のざわめきへと溶けこんでいった。