変幻美少年サイキッカー、CPUにリンク！？ 守るべき存在とサイキック・インターフェース

第13話「支配」

二つの島国――〈セレスティア〉と〈ヴァルガード〉。

かつて、海底プレートの移動により両国の領土が衝突し、戦争と崩壊の危機にさらされた。

その災厄を救ったのは、国家を越えて誕生した最強のAI《Air on G》、そして一人の少女・澪だった。

危機から五年後。

澪は22歳となり、国家AI戦略プロジェクト「感生AI（Affectis）」の開発メンバーとして、国を守る最前線に立っている。

海底トンネルの完成によって、両国は新たな交流の時代を迎えた――はずだった。

だが、平和の陰には必ず影が潜む。

世界規模の闇の組織〈ダークヒールズ〉が、両国の関係を悪化させようと水面下で動き出していた。

そしてその渦中に巻き込まれていくのは、一人の少年――マルタン。

彼は強い感情に突き動かされると、「0と1の流れに触れ、演算を直接書き換える」という、常識を超えた異能を発揮する。

それは国家の基幹システムすら停止させうる“人間サイキッカー”。

友情、武道、幼い恋心、そして闇からの囁き。

少年の選択が、国家の未来を揺るがす。

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昼下がりの教室。

窓から射し込む陽光に照らされながらも、空気はどこか重く張りつめていた。

「おい、あの人形野郎、最近態度がデカくないか？」

誰かが誰かに半分冗談のつもりで小さく呟いた瞬間――。

マルタンはゆっくりと顔を上げ、その声の方向を向いた。

翡翠色の瞳が、静かにその相手を射抜く。

何も言わない。ただ一瞥しただけ。

それだけで、嘲笑はかき消され、空気が凍りつく。

まるで天敵にロックオンされた獲物の様だ。

「……かっ」

からかった生徒は喉を詰まらせ、視線を逸らした。

数秒の沈黙ののち、ざわつきは戻る。

だが、誰もマルタンの事をもう軽々しく口にする者はいない。

たった一人の生徒の変貌がクラスの空気を明らかに変えていた。

もう以前のマルタンではない事を皆が認識した瞬間だった。

「マルタン、アイツ、ヤバくないか？」

そんな空気、同調圧力の様なモノが、じわじわと広がっていく。

マルタンが武道を始めた事も知れ渡っている。

机に腰掛けていた男子も、廊下でふざけていた女子も、気づけば彼の視線を避けるようになっていた。

それはある種の畏怖であり、同時に“支配”の始まりだった。

窓際でハルカは、そんな様子を見つめていた。

（マルタンくん……頼もしい……）

そう思いたいのに、心の奥で小さな声が囁く。

（でも、ちょっと……怖いよ……）

放課後。

澪のラボ。

「マルタンの様子が変わってきている」

ユナの報告を受けて、澪はモニターに映る道場のマルタンの姿をじっと見つめていた。

一人で黙々と型の動作を繰り返す。

その美しい顔がその所作をより美しく見せている。

だが、道場にいる他の子供達はマルタンを避けているように見えた。

「逞しくなったのは事実みたい。けど……」

澪は小さく息を吐く。

リオンも険しい顔で腕を組む。

「ああ、奴は想像以上に力をつけた。振舞いや表情も以前とは大違いだ。力を誇るのはいいが……周囲との壁にしてしまってはなぁ。万が一その力が”支配”に向かうような事になったら...ヤバいな...」

「"支配"に向かうって？」

「肉体的な力は、精神的な自信に繋がる。

だがな……世の中の荒波を知らない若い奴らや、長く虐げられてきた人間は、その力や自信を“支配”に向けちまうことがある。承認欲求を満たすためにな」

二人は答えの出ない沈黙に沈む。

（マルタン、あなた今、何を考えているの？）

背後でAffecticsのファンが唸り続けていた。

（……けど、今はまだ覗くべきじゃない。まだ、信じて見守るしかない）

翌日の放課後。

「マルタン君、少しいいかい？」

ゴトウが声をかけた。

人気のない放課後の廊下。

夕陽が窓から差し込み、長い影を伸ばす。

「そろそろ君の特別な力を見せてくれ。今からある場所に一緒に行こう」

「ある場所？…」

マルタンの顔に不安な影が浮かぶ。

「はは、大丈夫だよ。怖がることはない、私がついている」

車で案内された先は、街外れの無機質なビル。

自動ドアの向こうには、巨大なサーバルームが広がっていた。

耳を打つ轟音。赤や青に点滅する無数のインジケータ。

軍事用スーパーコンピュータが、冷気を吐き出しながら眠っていた。

マルタンは圧倒され、言葉を失った。

「……すごい……ここは？」

ゴトウは薄い笑みを浮かべ、低い声で囁く。

「君の特別な力を、ここで試してみよう」

「では、早速見せてくれ」

ゴトウの声が響く。

「でも...」マルタンが躊躇する。

「守護者になりたくないのかね？」

マルタンは目を閉じ大きく息を吸うと、かつての自分に向けられた嘲笑を思い浮かべようとしてみる。

――人形。

――化け物。

――気持ち悪い。

だが……何も感じない。

武道で身につけた呼吸や自信が、感情を封じ込めてしまう。

何度やっても同じ、怒りは湧いてこない。

「……今日は…できません」

唇が震え、声はか細く漏れた。

ゴトウは一瞬沈黙し、わざとらしく肩を落とした。

「……そうか。やはり私の思い違いだったか」

そして、冷酷な声で言い放つ。

「残念だが君はただの凡人だ。守護者にはなれない。帰りたまえ」

（...ッ）

――凡人。

その言葉が、マルタンの胸を抉った。

（僕は……凡人じゃない。リオンにも認められたんだ……馬鹿にするなっ！）

顔が紅潮して呼吸が不規則に荒くなっていく。

目をカッと見開いて天井を仰ぎ、全身が震えだす。

その瞬間――

脳裏に、焼けつくような閃光が走った。

目の奥が白く裏返り、世界が“数式”に置き換わっていく。

机、壁、ゴトウの顔――すべてが0と1に分解され、膨大なビット列となって洪水のように押し寄せる。

画面に映るプログラムコードが、勝手に書き換わっていく。

本来静止しているはずのウィンドウが震え、モニターの中で文字が滲み、数値が歪む。

「――う、ああああああああッ！」

マルタンの喉から、裂けるような叫びが噴き出した。

声というより、電流が肉体を強引に通り抜ける音に近い。

彼の周囲の空気がビリビリと揺れ、蛍光灯が明滅する。

マルタンの瞳孔は極端に開き、呼吸は荒く、汗が滴り落ちた。

けれどその意識は“こちら”にはなく、彼だけが別の回路網に直結している。

――怒り

怒りが、彼を演算の中枢へと引きずり込む。

憎悪と悔しさがトリガーとなり、彼は「人間の指では触れられない領域」に、肉体のまま干渉していた。

異音を放ちながら、メインサーバーが一斉に落ちた。

ラックのランプが一斉に赤く染まり、冷却システムが停止。

轟音と共に、モニターに乱れた数式が現れては消えていく。

「警告――システム異常」

自動音声が響く。

次の瞬間、照明がバチッと落ち、真っ暗闇の中に赤い警告灯だけが回転した。

スーパーコンピュータは――完全に沈黙した。

闇の中ーー

暗闇に沈む室内に、マルタンの荒い息だけが残された。

ゴトウは一瞬、驚愕に息を呑んだ。

だが、すぐに口元を吊り上げる。

「……これだ、想像以上だ」

赤い光に照らされたその顔は、もはや教師ではなかった。

冷酷な微笑みを浮かべ、マルタンの肩をポンと叩いた。

「少年。君こそ、真の守護者になる資格がある」

マルタンは荒い呼吸を繰り返しながら、自分の中に広がる熱を感じていた。

（そうだ...僕は……特別なんだ……！ もう、誰にも笑わせない）

（僕が、この世界を――支配するんだ）