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第11話「囁き」

二つの島国――〈セレスティア〉と〈ヴァルガード〉。

かつて、海底プレートの移動により両国の領土が衝突し、戦争と崩壊の危機にさらされた。

その災厄を救ったのは、国家を越えて誕生した最強のAI《Air on G》、そして一人の少女・澪だった。

危機から五年後。

澪は22歳となり、国家AI戦略プロジェクト「感生AI（Affectis）」の開発メンバーとして、国を守る最前線に立っている。

海底トンネルの完成によって、両国は新たな交流の時代を迎えた――はずだった。

だが、平和の陰には必ず影が潜む。

世界規模の闇の組織〈ダークヒールズ〉が、両国の関係を悪化させようと水面下で動き出していた。

そしてその渦中に巻き込まれていくのは、一人の少年――マルタン。

彼は強い感情に突き動かされると、「0と1の流れに触れ、演算を直接書き換える」という、常識を超えた異能を発揮する。

それは国家の基幹システムすら停止させうる“人間サイキッカー”。

友情、武道、幼い恋心、そして闇からの囁き。

少年の選択が、国家の未来を揺るがす。

ラボの奥、青白い光を放つサーバルーム。

澪とリオンはEDIOSのコンソールの前に並び立っていた。

スクリーンには「マルタンのシグナル再現シミュレーション」の結果が映し出され、赤いクラッシュマークが次々と基幹システムに突き刺さっていく。

「……これが、もし現実で同時多発的に起きたら」

澪の声は低く震えていた。

「電力網も、空港管制も、軍のネットワークも……国そのものが麻痺するわ」

リオンは腕を組み、険しい顔で唸った。

「対策を考えるしかねぇな。だが……」

二人はホワイトボードに複雑な防御構想を描き出す。

CPUの三重化、特殊ハードの追加、外部センサーによる電磁波監視、仮想空間バッファ……。

線と数式が幾重にも交差し、ボードはすぐに真っ黒に染まった。

「これを国全体に導入するとなると……」

澪は書いたばかりの回路図を睨み、深く息を吐いた。

「国家予算がいくつあっても足りない……。私たちには権限もない」

重苦しい沈黙が落ちる。

二人の背後でEDIOSの冷却ファンが唸りを上げ、まるで絶望をあざ笑うかのようだった。

リオンが、ふとホワイトボードを見つめながら呟いた。

「……なあ。全部を守る必要、あるのか？」

「え？」

澪が顔を上げる。

「考えてみろよ。マルタンの干渉で“ひとつのCPUのレジスタ”が書き換わるんだろ？　でも複数のCPUが同じ計算をしてるなら、ほかのCPUは正しい答えを出してるはずだ」

澪の脳裏に、さっきのログが蘇る。スロット1と3は一致、2だけが異常。

「……そうか」

声が小さく漏れた。

リオンが頷き、言葉を続ける。

「だったら、多数決で判定すればいい。異常が1つ混ざっても、残りが“正しい”って証明すれば、クラッシュしない」

「……でも、ただの多数決じゃ不十分よ」

澪は思案の眼差しでモニターを見つめた。

「マルタンの干渉はランダムじゃない。もっと巧妙で、システムに“自然な結果”のように見せかける可能性がある。だから――」

指が走り、キーボードに新しいモジュールを組み込む。

「各CPUにAIモジュールを載せるの。演算結果が“正当”か“改ざん”かを判定させる。AIが疑わしいと判断した値は、投票で切り捨てる」

「つまり――」リオンの瞳が光る。

「レジスタを書き換えられても、多数のAIが“これは不正”って可決すれば、自動で正しい値に修復できる」

澪は強く頷いた。

「そう……コンセンサス・シールド。複雑なハード改修は不要。既存のCPU群にAIモジュールをロードするだけでいい。低コストで、すぐに導入できる」

二人の目に、久しぶりに光が宿った。

重苦しい空気は晴れ、白い蛍光灯が新しい希望を照らしているように見えた。

「……やろう」

澪が小さく呟く。

その頃。

薄暗いアパートの一室。

ゴトウは机に腰掛け、スクリーンカメラから送られてくる映像を凝視していた。

映っているのはマルタン。

教室で真剣にタブレットへ答えを書き込む姿。

放課後、公園でハルカと並んで話す姿。

ゴトウは椅子に深く身を沈めながら、静かに呟いた。

「……孤独だったはずの少年が、仲間を得ている。心が強くなれば、力も育つ……」

指先で端末を弾く。映像が切り替わり、マルタンが道場に入っていく様子が映し出された。

白い道着姿の少年が、真剣に礼をして中へ消えていく。

「――これだ」

ゴトウの口元が、かすかに吊り上がった。

数日後の放課後。

並木道を歩いていたマルタンの横に、静かに影が差した。

「マルタン君」

振り返ると、歴史教師・ゴトウが立っていた。

穏やかな笑み。けれどその目は、深い底を隠している。

「君は武道をやっているんだね」

「え……」マルタンは戸惑い、頬が赤くなる。

「なぜ知っているんですか？」

「偶然ね、君が道場に入っていくのを見かけてね」ゴトウは軽く笑った。

「でも思ったんだ。その力を、もっと大きなもののために使ってみないか？」

「……大きなもの？」

「国を守るためだよ」

その声は柔らかく、それでいて深く心に響くように調整されていた。

「君は正義感も強そうだ。強くなれる。君の力は、この国の未来を支える影の守護者になれるんだ」

マルタンの胸が高鳴る。

「……僕が、国を……守る？」

夕暮れの光の中。

ゴトウの言葉は、幼い心に甘い毒のように沁みこんでいった。

（僕も……守れる？　“カッコいい男”に……なれる？）

その瞳に、初めて危うい憧れの光が宿った。