醜くも綺麗な一瞬

正しい人

　「僕も、落葉(らくよう)さんについて、知っていることは多くないんだ」

　涼多(りょうた)は、果無(はかな)寺で教えてもらったことを思い出しながら、三人に説明する。

　「戦国時代の武将で、露(つゆ)姫って人との間に沙羅(さら)姫と双樹(そうじゅ)姫がいて、３５歳くらいの時に沫夢　泡幻(まつむ　ほうげん)って人に城攻めをされて、その時に討ち死にした……これくらいかな」

　「露姫とふたりの姫は、どうなったんだ？」

　話を聞き終えた奏(かなで)が、そう質問した。

　「どうにか城を出て、助かったみたいだよ」

　胸を撫で下ろす奏に続き、叶望(かなみ)が涼多に問う。

　「城を攻めた、沫夢って人は？」

　「数年後に、家臣の裏切りにあって、亡くなったみたい」

　夢は「うわー、無常だなぁ……」と言ったきり、黙ってしまった。

　その時、名月の部屋へと通じている襖がぼうっと淡く光り出す。

　襖が開き、人数分の湯呑が乗った盆を持った薄氷(うすらい)が出てきた。

　お疲れ様です、と叶望は彼から盆を受け取る。

　「おや、いいのかい、ありがとう」

　礼を述べられた叶望は、「いえ」と視線を逸らした。

　その顔は、どこか申(・)し(・)訳(・)な(・)さ(・)そ(・)う(・)だ。

　叶望はの様子に気づくことなく、涼多は「あの、千里さんは？」と問う。

　「先に帰ったのだ」

　首を傾げる涼多に、名月、肩をパキパキと鳴らしながら言った。

　◇◇◇

　「郁子(むべ)さんは、どうして別の世界に行きたかったの？」

　共に湯呑を洗いながら、涼多は叶望に質問する。

　※叶望に、一人で大丈夫、と言われたのだが、涼多には忍びなかったのだ。

　言い募る涼多に、叶望は、申(・)し(・)訳(・)な(・)さ(・)そ(・)う(・)に頷き、今に至る。

　先に洗いものを終え、ちゃぶ台を拭く為、部屋に戻ろうとしていた叶望は、「え？」と足を止めた。

　「ご、ごめん。そんなに深い理由はないんだ。ただ、その、どうしてかな、と思っただけで……」

　何故そんな質問をしたのか、涼多自身よく分からなかった。

　ただ、雨の音を聞いていて、ふと、気になっただけだ。

　（……あっ、こういう時は、先ず自分からだよね）

　涼多は、奏に話した内容を、叶望にも話す。

　◇◇◇

　「出錆(でさび)君とそんなことになっていたんだ。ごめん、気がつけなくて……」

　予想外の叶望の謝罪に、涼多は戸惑う。

　「郁子さんは悪くないよ。えっと、ごめん。急にこんな話をしちゃって」

　「別にいいよ。気にならないわけないだろうし……」

　「そ、それからさ……」

　涼多は、首を傾げる叶望を見て、覚悟を決める。

　「前に、その、出錆君たちから、嫌なことを言われていたでしょ。……ごめん、何も言えなくって」

　涼多の謝罪に、叶望は「なにか、あったけ？」と返した。

　強がりなどではなく、本気で分かっていないようだった。

　「え？いや、あの、体育館でさ……」

　「……ああ、ア(・)レ(・)のこと」

　ようやく合点がいったようで、叶望は、くすり、と笑う。

　光の加減のせいか、彼女の表情は読み取れない。

　「気にしなくていいよ、あ(・)ん(・)な(・)の(・)。昔からよくあったことだし。でも、胸の大きさ云々を茶化されたのは、初めてだったかな。……ごめんね、私な(・)ん(・)か(・)のことで、気を遣わせてしまって」

　「い、いや、その……」

　しどろもどろになっている涼多に、叶望は首を振る。

　「私は――」

　彼女はそう言うと、視線を天井にいる光鈴(こうりん)に向けた。

　「……お父さんと色々あって」

　「お父さんと？」

　「うん。……あっ、先に言っておくけど、お父さんのほうが、全部正しいんだよ？ただ、その『正しさ』に、私がついていけなかったってだけで……」

　慌てたような怯えたような様子で、叶望は訂正した。

　彼女の瞳は、涼多を見てはいない。

　「なんて言ったらいいのかな、私よりもずっと色んなことを知っていて、……心理学の本とか、難しい本も沢山読んで、私よりもずっと、世の中のことやネットに詳しいんだけど、それに、合わせることができなくて」

　分かるような、分からないような、と涼多は思う。

　だが、彼の中で、『合わせる』という言葉が引っ掛かった。

　『自分の考えが一番正しいんだから、お前もそういう思考になれ』ということだろうか？そうだとしたら――。

　「本当、お父さんの言ってることは正しんだよ。中学で教師やってて生徒さんから尊敬されてるし。なのに、私が、余計なこと言ったりやったりして、すぐ怒らせてしまう……」

　いつの間にか、顔は下を向いており前髪で目が隠れている。

　叶望は、自身の手を強く握りしめた。

　「何をやっても、ダメだったんだ……」

　「郁子さん……」

　涼多が言葉に詰まっていると、叶望はパッと顔を上げる。

　何かを恐れているような光が、彼女の目には宿っていた。

　「ごめんね、愚痴みたいになっちゃって。……こんな『聞いて聞いて』なんて、良くないよね。本当、ごめなさい」

　「ううん、気にしないで。僕のほうから話を振ったんだから。……え、ええっと、郁子さんのお父さんって、先生……なんだね」

　なぜかは分からないが、分かる気がした。

　そして「……父方のお祖父ちゃんも教師だったから」と話し出す。

　「大袈裟かもしれないけど、代々って感じかな。お母さんは違うけど」

　「そうなんだ」

　叶望の言葉に、涼多は、自分の両親を頭に浮かべた。

　（……あまり考えないようにしよう。会いたくなる）

　涼多は、涙がでそうになるのを、ぐっとこらえた。

　「……その、兎火(うび)君のお父さんは？」

　「僕の、お父さんは――」