5/19

引き立て役と便利女は同じ

　次の日は朝一で、先生が来るまで、クラスの女の子達に「いいなあー」「羨ましい～」と言われた。

　クラスの女達に囲まれて、直人先輩のことを聞かれた。出会いから、全部細かく聞かれた。別に話すことなんてないのに。

　たまにジャイアン先輩のことも聞かれる。本当に、ジャイアン先輩を好きな人達の趣味、最悪だ。

　私は先輩たちのことを聞いていないのに、周りの女の子達は勝手に先輩達の情報を話す。よくここまで知っていると、感心する。

　女の子達の情報摸は、侮れない。情報を話す女の子達はいいけど、嫌味を言ってくる女の子達。

　どうして私にそんなことを言ってくるのだろう。決して可憐さんや美奈ちゃんに言わないで、いつも私に言ってくる。

「順子。日曜日の計画立てるから、こっちへ来て」

　嫌味を言われてムッとしていた所を、可憐さんに助けられる。

「順子、何か言われた？」

「ううん！」

　どうも私は、かなりチキンだ。

　可憐さんにあの子達のことを言うと、どんな反撃をするか知っている。だから、決して可憐さんには言わない。

「あっそう。もし何か嫌味言われたら、私に言うのよ。一応順子は私のものだから、守ってあげる」

「う、うん。ありがとう……」

　可憐さんの中で、彼女の下僕に認知されているんだ……と新たに認識した。

「だから、日曜日のお弁当。順子が作ってね」

「えっ、なんで？」

「だって、私、料理出来ない。まあ、材料費は出すよ」

中学一年の私だって出来ないよ。と言いたいけど、母親は料理が上手だけど、かなりの怠け者。

「女の子が三人もいるんだから、どうして私が料理をしないといけないの？」

　と母は言って、料理をほとんどしない。その他の家事も、しない。

「私は外で働いているんだから、家事をする暇ないわ」

　母はキャリアウーマンだ。

　幼いころから私は部屋が汚れているのが嫌で、自然と掃除をするようになった。お腹も空くから、いつの間にか料理をするようになった。

「順子ちゃん一人じゃ大変だから私も手伝うよ」

「ううん。朝早く、私の家に来るの、全部は大変だからいいよ。それに、私のお母さん料理上手だから、大丈夫よ」

　つい美奈ちゃんに言われると、彼女に迷惑をかけたくない気持ちになる。これが、可愛い女と引き立て役の違い。かもしれない。

　可愛い女の子には、自然と助けたいと思わす何かがある。引き立て役の女には、こき使いたくなる、なにかがあるのかな？

　土曜日の午後、ずっと料理していた。

「あなたが受けたことでしょう。自分で料理しなさい」

　少しは手伝ってもらえるかな？と、期待していた母親に、あっさり否定される。

　仕方なく土曜日に、冷凍食品を中心に買い出した。

　その晩、作った煮込みがたくさん余ったから、よかった。これで、少しはマシなお弁当を用意出来そう。

　土曜日の夜は、ほとんで眠れなかった。だから、日曜日の朝は早く起きれて、お弁当を作れた。六人分を重箱に入れた。その晩、作った煮込みがたくさん余ったからよかった。これで少しはマシなお弁当を用意出来そう。

　水筒にお茶を入れる。料理が終わった時は、待ち合わせまで後三十分しかなかった。

　急いで、ジーンズとTシャツを着る。動物園へ行くし、重い弁当を持たないといけないと言うことしか頭になかった。

　オシャレをしようと言う気持ちが、全然なかった。

　肩まである髪の毛も、いつもの通り。スニーカーを履いて、重たいカバンを持って駅へ急ぐ。

「順子。おっそーい。こっちこっち」

　待ち合わせ場所には日曜日なのに、人が多かった。

　何度か人にぶつかりながら、やっとみんなの所へ着いた。

（シマッタ！）

　可憐さんのすごく決まったオシャレな恰好。黒のサブリナパンツでカッコいい。美奈ちゃんは花柄模様のフレアスカートを着ていた。

「遅い」

　挨拶も忘れてボーっとみんなの恰好を見ていた。

　直人先輩の私服姿で、いつもより何十倍カッコいい。ジャイアン先輩も、あのケンタだってカッコいい。

　私は、私は……どこの田舎モンと言う恰好だった。

「お弁当持って来てくれたの。ありがとう」

手に持っていた大きなカバンに気付いた直人先輩が、笑いかける。

「そうなのー。私達も、作るのを手伝うって言ったのに、順子が、一人で作るって言ったから～」

　可憐さんが私が返事をする前に言った。

「順子ちゃん、料理が上手なんだ。いいお嫁さんになるね」

　嬉しくて、目に涙が沸いた。