ベランダに落ちた野球ボール

　その日は天気が良く、最高の掃除日和だった。

　お昼前、私はベランダを掃除する事にした。

　ホウキで砂や埃をかき集める。

　その時、ポーンと弾む音がした。

　振り返ってみると、野球ボールが一つ落ちている。

「ねえ。この野球ボール、なに～？」

　ベランダから息子の部屋に向かって、声をかける。

　中学生の息子はかったるそうに、返事をした。

「あ～？　野球なんて知らないよ」

　確かに。

　息子は幼い時からサッカーしかやっていない。

　野球ボールがある事が不自然だ。

「うわっ！」

　息子の悲鳴がする。

「どうしたの！？」

「ゴキブリ！」

「え！？」

　私はそのボールを持ったまま、息子の部屋へと駆けだした。

　ゴキブリと格闘している間に、ボールはどこかへ行ってしまった。

　昼食後。

　私はベランダ掃除を再開した。

　ゴキブリ騒動で、予定よりすっかり遅くなってしまった。

「……返して……」

「え？」

　どこからか声が聞こえたような気がした。

　息子くらいの少年の声。

　しかし、見渡しても誰もいない。

　穏やかな天気なのに、背筋が寒くなった。

　その日から、おかしな事が続いた。

　ベランダに洗濯物を出し入れする度に、どこからか声がするのだ。

「……返して……返して……」

■

　ある日。

　布団を叩いている時のこと。

「っ！」

　はっきり人の気配と視線を感じた。

　ベランダの柵に顔を乗せて、こちらを見ている。

　しかも、柵の外側から！

「……」

　ここは二階だ。

　外側からこちらを見ているなんて、人間ではあり得ない。

　人間ではないナニカが、私の横にいる。

「返して」

　はっきりとした少年の声が、私の耳にささやきかける。

　私は恐怖で、身体が凍りついてしまった。

　その時、息子の声がした。

「母さん。靴下、片方ないよ」

　ベランダを開ける音がする。

　「来ないで！」と言いたかったが、声が出ない。

「あ」

　息子はナニカに気付き、友達に話すように気さくに声をかけた。

「これ、お前の？　俺の部屋に落ちていたよ」

　あの時の野球ボールを、息子は放り投げる。

　それを受け取ると、ナニカは嬉しそうにお礼を言った。

「ありがとう……」

　私が動けるようになると、ナニカの姿は無かった。

　息子は平然としている。

「あんた、さっきの大丈夫だったの？」

「え？　ああ、だって……」

　すると、息子は寂しそうに笑った。

「俺も同じだから」

「……そう、か……」

　私は息子の部屋に視線を移した。

　そこには祭壇があり、サッカーボールを持っている息子の遺影が飾られていた。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。