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外国人へ

　それから私は、両親《りょうしん》を説得《せっとく》したわ。

　元《もと》々、それを望《のぞ》んでいたのだから、うまく約束《やくそく》を隠《かく》し、必《かなら》ず結婚《けっこん》してみせると言《い》えば容易《たやす》かった。

　問題《もんだい》はどうやって殿方《とのがた》に成《な》るか――それこそ魔法《まほう》でもなければ…。

　――それにはハイネさんが、『オズ』が必要《ひつよう》だった。

　しかし、ハイネさんとは約束はしたものの、彼女について、私は何も知らなかったのだ。

　彼女が何処《どこ》の誰で、何処に住《す》んでいるのか。

　大郷司《だいごうじ》家《け》にも行ったが何も掴《つか》めず。毎日の様《よう》に街《まち》へ探《さが》しに行っていた。

　街ではいざこざを毎日の様に起《お》こしていたわね――あの出来事《できごと》以降《いこう》、彼女の生《い》き方《かた》に憧《あこが》れ、その所為《せい》で私は、差別《さべつ》を受《う》け入れている女性の生き方が鼻《はな》に付《つ》く様《よう》になった。

　いや、気にもかけなかったことが、耐《た》えられなくなったのかしら。女性自身(じしん)がそれを受《う》け入《い》れていることに。

　私はあろうことか、それを女性自身に向《む》けてしまった。

　その女性らしい生き方に突《つ》っかかり、貴女《きじょ》にも迷惑《めいわく》をかけていたわね――。

　勿論《もちろん》、大郷司さんの様《よう》に力《ちから》も無い私には何かを成《な》せる筈《はず》もなく、唯《ただ》騒《さわ》いで逃《に》げて、苛立《いらだ》ちが募《つの》るばかりだった。

　ハイネさんを見つけられず焦《あせ》っていたわ。

　手掛《てが》かりが無いとは言え、街ではまだ外国人《がいこくじん》は珍《めずら》しい。何時《いつ》かは会《あ》えると思っていた。

　しかし、何《なん》ヶ月《げつ》も会えず仕舞《じま》いに終《おわ》り、このままもう会えないとさえ思い、途方《とほう》に暮《く》れていた。

　そんなある日、外国人の物《もの》珍《めずら》しさのおかげで、その噂《うわさ》を聞いた。女性街《じょせいがい》の噂を。

　『女性街には妖術《ようじゅつ》を使《つか》う外国人が居《い》る』と――。

　『女性街』の噂はどれも信憑性《しんぴょうせい》は無かった。

　しかし、中には妙《みょう》に具体的《ぐたいてき》なものや、現実味《げんじつみ》があるものもあり、それらの噂を絶《た》えず聞《き》くことで、いつの間にか私は、その存在《そんざい》を信《しん》じてしまっていた。

　ハイネさんから『魔女《まじょ》』の話を聞かされ、『女性街』についても話をしていた。

　さらに『妖術』を使う外国人の噂。

　それが全《まった》く関係《かんけい》の無いものとは思えなかった。

　勿論《もちろん》、妖術なんてものは信じなかったが、妖術が魔法を指《さ》していたのなら、ハイネさんも女性街を探《さが》しており、そこに行けば会えるかもしれない。そう思った――。

　『女性街』には外国人が居る。もしかしたら、その外国人がハイネさんということも有《あ》り得《え》る。

　彼女を見つける事を諦《あきら》めていた私は、女性街を探すことにした。

　それが最後の望《のぞ》みだと。

　しかし、数多《かずおお》く噂は聞《き》けど、その場所についての噂は聞いた事が無く、私には見つけられなかった。