73/131

助け――

「いいの？逃《に》がして」

「魔法《まほう》が使えない魔女《まじょ》に用《よう》は無い。それに、魔法を使えない魔女より、魔法を使わない魔女なら、『OZ』に釣《つ》られて出て来るかもしれない。この国なら自《みずか》ら魔女と名乗《なの》り出るかもな――」

　――――。

　夜音《よね》の言う通《とお》り、彼女達は私を追《お》っては来なかった。

　何故《なぜ》夜音だけを、何故夜音を魔女だと勘違《かんちが》いを？

　夜音が舞台《ぶたい》を台無《だいな》しにしたからか？それにしては何故私は逃《の》がしてくれたのか。

　まさか私が魔法を使えないと気付いて――いや、それは私しか知らない筈《はず》。夜音にも魔女達にも知られてはいけない。

　そんな事知られたら私は、『オズ』どころか、誰からも相手《あいて》にされなくなってしまう。私が私である理由が無くなってしまう。私はどうしても『オズ』へ行かなくては――。

　逃《に》げる事に必死《ひっし》で忘れていたが、ここまで夜音の赤《あか》バイで来ていたのだった。

　私は運転《うんてん》出来ないし、誰か人を連れて来ようにも何処《どこ》へ行けば。

　女学校までは距離《きょり》があるし、警察《けいさつ》に行こうにも何て説明すれば――。

　やはり、『女性街《じょせいがい》』に行くべきだろうか。

　あそこには、話が通《つう》じる人物も居《い》るし、夜音の母親も。

　何より、女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》が居る。

　しかし、どうしてもここからでは時間が掛《か》かってしまう。どうすれば…。

　そもそも、私達が何故こんな町外《まちはず》れの港《みなと》に来ているのか――。

　正直《しょうじき》に言うとサーカスを見に来た訳《わけ》ではない。

　サーカス会場《かいじょう》の近くのお屋敷《やしき》に万千《まち》が行儀見習《ぎょうぎみなら》いに行く事になり、結局《けっきょく》万千の事が気になりサーカスを口実《こうじつ》に近くまで来たのだった。

　たまたま通りかかり、からかうには持って来いの筈《はず》だった。が、私はそんな気分にはなれなかった。

　万千、私達まだ十四よ。そんな歳《とし》で結婚《けっこん》だなんて――他人事《たにんごと》じゃない、私も何時《いつ》かそんな時が…。

　万千――。

　――結局私は、万千の居るであろう屋敷の前まで来てしまっていた。

　別に万千に会いに来た訳ではないが、万千の動向《どうこう》を気にしていた女性解放戦線が、もしかしたら居るかもしれないと思ったからだ。

　夜音を助ける為《ため》で、誰も万千に助けを求《もと》めに来たわけじゃない。

「おとめ？――何故こんなところに？」

「えっ？環《たまき》！？――」

　屋敷《やしき》の生垣《いけがき》から中の様子《ようす》を覗《のぞ》き込《こ》んでいた私の背後《はいご》に立っていたのは環だった。