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想像の人

　コンコン――。戸《と》を叩《たた》く音だった。

　話に夢中《むちゅう》で気が付かなかったが、開《ひら》きっぱなしだった戸に、もたれ掛《かか》る見知らぬ人物がそこに居《い》た。

　驚《おど》いたのはその人物に気付かなかった事でも、今までの話を聞かれていた事でもなく、その容姿《ようし》にあった。

　女性。そんなことは解る。服装《ふくそう》は着物《きもの》ではなくモダンな洋服《ようふく》、真っ赤なドレス。

　今から舞踏会《ぶとうかい》にでも行くのかという程《ほど》粧《めか》し込《こ》んでいた。

　その女性は学生ではないだろう。明《あき》らかに年上だ。二回り、それ以上か。では一体誰か？何の用か？教師にしては派手《はで》だし、見かけた事も無い――。

　見かけたも何も、白黒《しろくろ》の写真《しゃしん》でしか見た事がない。

　瞳《ひとみ》の色、髪《かみ》の色、肌《はだ》の色、言葉、考え方。

　写真では解らないそれらは、実際《じっさい》目の前にすると、今まで私が想像《そうぞう》していたことや、習《なら》って来た事が、如何《いか》に無意味なことと突《つ》き付けられる思いだった。

　彼女の長い髪は束《たば》ねられ、金色《きんいろ》に輝《かがや》き、瞳《ひとみ》は緑《みどり》。それは所謂《いわゆる》――。

『外国人だ！』

　輝く髪。万千《まち》よりも高い身長。本物なんて初めて見た。物怖《ものお》じしてしまう存在感《そんざいかん》。これが外国人――。

「いい子じゃない。環《たまき》。君にちゃんと感情《かんじょう》をぶつけてくれている。他人として、友人として接《せっ》されるのも悪くないだろ」

「ハイネさん。何時《いつ》からそこに？立ち聞きなんて――恥《は》ずかしいわ、そんな台詞《せりふ》」

「ナンセンスね――それも貴女《あなた》次第《しだい》よ」

　環とその女性は、とても親《した》しそうだった。環に外国人の知り合いが居たなんて私は知らなかった。

　それを隠《かく》していたと思うと少し複雑《ふくざつ》だった。私もお近付《ちかづ》きになりたい。

「環さん。そちらのご婦人《ふじん》は、何方《どなた》様《さま》ですの？」

「ごめんなさい、紹介《しょうかい》が遅《おく》れたわ。大郷司《だいごうじ》さん、こちらは――こちらは…。なんて紹介していいのか…。そうね、ご自身でなさったら良いわ。ねぇ『ハイネ先生』」

「『先生』――。人から敬《うやま》われる事は、とても心地《ここち》が良いものね。貴女《きじょ》なら解るのではなくて？大郷司《だいごうじ》万千《まち》さん」

　『先生』？察《さっ》するに、新任《しんにん》の外国語教師(きょうし)といったところだろうか。

　環の知り合いだとすると、新学期の担任《たんにん》か？――にしても、本当に外国人なのだろうか、疑《うたが》ってしまう程《ほど》流暢(りゅうちょう)に話す。

　見た目との差《さ》でおかしくなりそうだ。