5/131

彼女

　彼女は、目に入る全てが気に食わなかったのだろう。

　きっと、デモクラシーでさえ、彼女にとっては鼻《はな》に付き、女性《じょせい》解放《かいほう》運動《うんどう》を鼻で笑っていた。

　だからこそ私は、環《たまき》を――。

「さぁ、どうしたの？おとめ(通称《つうしょう》)。続きは？少しは根性《こんじょう》見せてみなさい」

　やれやれと私から手を離《はな》した万千《まち》は、手の甲《こう》を返し、『何もしていない』と強調《きょうちょう》していた。

　まったく、はかまが開《はだ》けてしまった。これなら着直《きなお》した方がはやいかもしれない。

「ごきげんよう。環さん。今日はどうなさったの？学年首席(しゅせき)で裁縫《さいほう》もお得意《とくい》の貴女《あなた》が春休みにも登校とは、よほどお暇《ひま》でらっしゃるのね。わたくしは――」

「――環、丁度《ちょうど》良かった。港《みなと》にサーカスが来ているらしいのよ。このあと見に行きましょう」

「まぁ珍《めずら》しい。わたくしも行っても良くってよ」

「万千は誘《さそ》ってないだろ――どうしてもっていうなら、クルマ出してよ」

「わたくしに指図《さしず》するつもり？貴女なんて――」

「黙《だま》りなさい、おとめ！まったく、虫唾《むしず》が走る程《ほど》陽気《ようき》ね。デモクラシーに浮《う》かされて――女性が力に屈《くっ》しては世話《せわ》無いわ。そうは思わなくて？おとめ」

「環らしいね。もしかして、期待《きたい》しているの？デモクラシーを――それとも戦争に？」

「もしそれで生まれ変われるならそれも良いわ。全てを焼き尽《つ》くし、秩序《ちつじょ》が入れ替《か》わればね――しかし、それは１００年も前から繰《く》り返して何も変わっていないわ。変化を求《もと》めるなら革命《かくめい》が必要だわ。それがたとえ、藁《わら》にもすがる事でも」

　環の言いたい事は分からなくはない。しかし、正しいとは言い難《がた》いことだった。だからか、それを正当化《せいとうか》し様《よう》という環の言い草《ぐさ》には無性《むしょう》に腹《はら》も立つ。

「それは今の女性のこと？それとも環のこと？」

「――皮肉《ひにく》ね。少し傷《きず》ついたわ」

「――っ。ごめん…」

「わたくしには良く解らないけど、お二人とも苦労《くろう》なさっているのね」

　まったく、世《よ》の中《なか》暴力《ぼうりょく》では解決《かいけつ》出来ない問題もあることを、万千は知らないのか。

「――感傷《かんしょう》に浸《ひた》るわ、ほっといてちょうだい。大丈夫、貴女と分《わ》かち合《あ》おうとは思はないから」

　そう言うと、環は窓辺《まどべ》から外を眺《なが》めた。いつもの退屈《たいくつ》そうな顔ではなく、何か、物思《ものおも》う様な顔で。

「彼女、おかしくてはなくて？」

　万千に言われなくとも、おかしいなんていつものことだ。が、今日の環は不思議と不自然に普通だった。

　いつもなら『裁縫なんて、負け犬のする事よ』位《くらい》言うだろうし、そういう女性らしい類《たぐい》のことを彼女は嫌っていた。

　まるで呆気《あっけ》ない程《ほど》だ。