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環

「戦争《せんそう》よ――戦争の為《ため》に、彼女達は勤労動員《きんろうどういん》で兵器《へいき》を造《つく》っていたのよ」

　万千《まち》の反応《はんのう》は薄《うす》く、何か残念《ざんねん》そうだった。何を期待《きたい》していたのか。

「そう。それはまたお気の毒《どく》に」

「解《わか》ってないなぁ。何でそんなもん造っているか考えろよ――そして、今自分が何をしているか」

「わたくしは、てっきり、優雅《ゆうが》なお茶会《ちゃかい》や、舞踏会《ぶとうかい》を開《ひら》いているのかと…」

「馬鹿《ばか》っ！貴女《きじょ》の今縫(ぬ)っているそれは、戦争の為にやって――私達も、人を殺す為の手伝いをしているのよ！」

「ばっ、馬鹿ですって！？そういう貴女こそ馬鹿ではなくて？その様《よう》な事――わたくしにどの様な関係《かんけい》がございますの？わたくしに如何《どう》しろと？」

「別に、何もないわ…。ただ、貴女という人間が解ったわ。所詮《しょせん》、唯《ただ》の高慢《こうまん》ちきってことがね」

「なんですって、このじゃじゃ馬！」

　口より手が早い万千は、立ち上がり、私に掴《つか》み掛《かか》ってきた。

「戦争よ！戦争。解っているの？戦争が起きるかもしれないのよ！」

　相変《あいか》わらず凄《すご》い力で押《お》し潰《つぶ》されそうだ。

「そんな事、貴女に言われなくとも――わたくしは…。わたくし達ではどうにも…」

　何時《いつも》もなら投《な》げ飛《と》ばされるところであったが、万千の腕《うで》からはしだいに力《ちから》が抜《ぬ》け、意気消沈《いきしょうちん》していった。

　彼女なりに思うところがあったのだろう。調子《ちょうし》が狂《くる》うな…。

　ガラガラガラ――。そんな矢先《やさき》、彼女は現《あらわ》れた。

「八乙女《やおとめ》ツクス！またですの？貴女という人は――喧嘩《けんか》なら私の見ているところでおやりなさいと、いつも言っているでしょう！」

　彼女は部屋に入るなり、私と万千が取《と》っ組《く》み合《あ》っているのを見ると、とても残念そうにしていた。

　彼女、環《たまき》涼風《すずかぜ》は、私と万千の喧嘩が好きだった。しかも取っ組み合いの喧嘩が。

　私達と言うより喧嘩を見るのが好きなのだろうか、況《ま》してや女同士(どうし)の取っ組み合いなんて滅多《めった》に見られないからか。

　彼女がそれを初めて見た時なんて、頬《ほお》を赤らめ何とも言えない表情《ひょうじょう》をしていた。

　よほど気に入ったのだろう、その都度《つど》観戦《かんせん》しないと気が済《す》まないのだ。

　環《たまき》は万千に負けず劣《おと》らず良家《りょうけ》の出だった。

　才色兼備《さいしょくけんび》で級長《きゅうちょう》を務《つと》める優等生《ゆうとうせい》。

　そこだけを見れば万千以上に『お嬢《じょう》』そのものであった――。

　しかし実際《じっさい》は、その真逆《まぎゃく》。『お嬢』とは程《ほど》と遠《とお》く、彼女をそうさせた原因《げんいん》ともいえるそれは、彼女の家にあった。

　所謂《いわゆる》、良家の令嬢《れいじょう》である環。

　殺伐《さつばつ》とした家庭《かてい》環境《かんきょう》に時代錯誤(さくご)の男尊女卑《だんそんじょひ》。

　私が聞くに、その何倍も厳《きび》しいであろう父親――その所為《せい》か、彼女は家に居たくなかったのだろう、勉学《べんがく》に励《はげ》んだり、級長として雑務《ざつむ》に積極的《せっきょくてき》に取り組み、出来るだけ家に帰らない為《ため》の口実《こうじつ》にしていた。

　今がまさにそうだろう。