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OZ

「今日は貴女《きじょ》に会えて良かったわ。直《す》ぐにでも貴女を迎《むか》えに来たいところだけど、上の判断《はんだん》を仰《あお》ぐ必要《ひつよう》もあってね。近いうちにまた会いましょう、小さな魔女《まじょ》さん」

　私の耳元《みみもと》でそう言うと、女性はクルマへ乗《の》り込《こ》もうとした。

　おかげで私は我《われ》に返《かえ》った。興奮《こうふん》に近い緊張《きんちょう》は、私の体を微《かす》かに震《ふる》わせ、それはこの女性が、その答えを知っているかもしれないからだった――。

「待って！――貴女は環《たまき》をどうするつもり？」

　女性は、クルマに乗りかけた所で止まった。正直、環の事など今はどうでも良かった。唯《ただ》引き留《と》めたく、不意《ふい》に出た言葉だった。

　しかし、おかげで女性はクルマに乗るのを止め、私の方へ向《む》き直《なお》りドアを閉《し》めた。

「私にどうして欲しい？――環が貴女にとっての人質《ひとじち》なら、貴女はどうする？」

「分からない。分からないけど、貴女は知っているの？……」

「？？」

　彼女なら知っている筈《はず》。分かる筈。それは何故《なぜ》？――彼女は環の……、何だろう。

「……教えて――。貴女《あなた》知っているのでしょう？環が行くのでしょう？」

「？。大丈夫？――一体何の事？」

「『オズ』――『オズ』の事よ！私は知っている。教えて…。知っているのでしょう？『オズ』の事を」

　驚《おどろ》きながらも、笑《え》みを浮《う》かべる女性は、その真《ま》っ赤《か》なドレスを翻《ひるがえ》した。

「私の国では『OZ』と書いていた――色々書き方があって、『O’s』と書いて『オズ』と読む所もあったわね」

　指《ゆび》で書く素振《そぶ》りを見せたが、私が知りたいことはそんな事ではない。

「教えて。『オズ』とは一体何？何処《どこ》にあるの？」

「私より、魔女である貴女の方が詳《くわ》しいのではなくて？――私が教えてもらいたい位《くらい》よ」

　『マジョ』――。さっきも聞いた言葉だ。私を指《さ》しているのか？『オズ』と一体何の関係が…。

「その『マジョ』って、さっきから何を言っているの？『マジョ』とは一体何？」

「参《まい》ったわ。魔女も知らないなんて――そんな貴女が何故《なぜ》『OZ』を知っている？聞いてどうする？」

　私は『オズ』へ行かなくてはいけない。その為《ため》には『オズ』を知らなくては――。

　オズについて知っている人間は初めてだし、彼女は私以上に『わたし』を知っているだろう。

　私の力はオズ関係《かんけい》がある筈、『マジョ』がそれなら私は知りたい。

　――しかし何故だろう、今になって怖くなってき。それを知ってしまったら、私は私でいられるだろうか。

「解《わか》らない。だけど、『オズ』も『マジョ』も、環の事も、今を逃《のが》したら何処か遠《とお》くへ行ってしまいそうで…」

『オズ』――。消息《しょうそく》不明《ふめい》の母から来た手紙には、『オズ』という言葉が…。

　『オズ』へ向《む》かうと書いてあった。『オズ』は唯一《ゆいつ》の手掛《てがか》りだ。母の事も、私の、私を知る為に――。