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オズ

「ミス大郷司《だいごうじ》は、快《こころよ》く引き受けてくれたわ。でしょう？」

「このわたくし、未《いま》だ政《まつりごと》では負け無しでしてよ。大船《おおぶね》、いいえ、戦艦《せんかん》にでも乗《の》ったつもりでよろしくてよ」

　馬鹿《ばか》、何をまんまと乗せられているんだ。満更《まんざら》でもない顔をして。出航《しゅっこう》前に、既《すで》に酔《よ》っていてどうする。

　煽《あお》られ、頼《たの》み込まれ、断《ことわ》り切れず安請合《やすうけあ》いしてしまったのだろう。相変《あいか》わらずだ。

　ところで、今更《いまさら》だが何故《なぜ》万千《まち》なのだろう。

　彼女を人質《ひとじち》に、身代金《みのしろきん》でもせしめる気か？にしても、あの浮《う》かれ様《よう》に、舞踏会《ぶとうかい》。ここまでする理由はなんだろうか。

　この建物《たてもの》に用《よう》があるなら、別に万千は要《い》らない筈《はず》。ならば目的は万千か…。

　戦闘《せんとう》要員《よういん》でも集めているのか？万千が一体何の役に立つのか。それに、環《たまき》の言う『夢《ゆめ》の国』とは一体？――。

　外へ出ると、玄関《げんかん》前に一台のクルマが停《と》まっていた。

　クルマの前には、正装《せいそう》の老《お》いた男性がこちらを向《む》いて立っている。

「あれがそうでして？しかしあれは、かぼちゃでもなければ馬車でもない。クルマでしてよ」

「貴女《きじょ》には、モダンなものがお似合《にあい》いかと――さぁ、お乗《の》りになって。きっと気に入るわ。我《われ》々の街《まち》、いいえ、我々の『国』を」

　『国』――。環もそう言っていた。これから向かうと…。女性街《じょせいがい》のことなのだろうか。唯《ただ》の比喩《ひゆ》か、目的か何かか。

　運転手であろう男性は、クルマのドアを開け、万千は促《うなが》されるがままクルマへ乗り込んで行く。

　この雰囲気《ふんいき》では私は置《お》いて行かれるだろう。このまますごすごと行かせても良いものか。

　流石《さすが》に然《そ》うは問屋《とんや》が卸《おろ》さない。だから私は飛《と》び出した――。

「環！最後に教えて。環は何処《どこ》に向かっているの？――そこには私は行けないの？」

　クルマに乗りかけていた環は、振《ふ》り向き様《ざま》に、私だけに聞こえる様《よう》に呟《つぶや》いた。

「私は『オズ』へ行くわ――」

　『オズ』！？ ――。

　確《たし》かに環はそう言った――何故《なぜ》環は『オズ』を知っているの？『オズ』とは一体何なの？

「おとめ、明日の補習《ほしゅう》はお休みよ。だから、新学期《しんがっき》にまた会いましょう――急《いそ》ごう、ハイネさん。時間が無い」

　正直《しょうじき》、その後《あと》環が何を言ったか耳に届《とど》いていなかった。