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マジョ

　女性の笑いは、私達を我《われ》に返えらせた。

　私の所為《せい》でおかしくなってしまったのか、不気味《ぶきみ》である。

「フフッ。魔法《まほう》は存在《そんざい》した。こんな東洋《とうよう》の島国《しまぐに》に魔女《まじょ》が居《い》た――東洋の魔女…」

　彼女は俯《うつむ》き、四《よ》つん這《ばい》いのまま、何かを呟《つぶや》いていた。

『マジョ？――』

　そう聞こえたが、意味は解らなかった。

　女性は急に立ち上がり、やたら嬉《うれ》しそうに、私をまじまじと見つめた。

「八乙女《やおとめ》ツクス――環《たまき》が選《えら》んだ人間《ひと》」

　ゴクッ――。あまりにも近距離《きんきょり》に顔を近《ちか》づけられ、覗《のぞ》き込《こ》んで来られ緊張《きんちょう》してしまった。

　外国人だからそう思うのか、いや、よくよく見ればかなりの美人で貴婦人《きふじん》だった。

　っと。そんなことを考えていると、ガバっと、力強《ちからづよ》く肩《かた》を掴《つか》まれ、見つめられ、見つめ合い、離《はな》れるに離れられなかった。

　徐《じょ》々に近づく貴女《かのじょ》の唇《くちびる》に、つい目を瞑《つぶ》り、唇を差《さ》し出してしまった私を一体誰が責《せ》めようか。

　――！。柔《やわ》らかいものが、頬《ほお》を撫《な》でた。

「これはただの挨拶《あいさつ》――続きはまた今度にしましょう」

　ハッ――。耳元《みみもと》での囁《ささや》きに、一体何を期待《きたい》してしまったのだろうと、頬を赤くしてしまった。顔が熱い。

「貴方達《あなたたち》、わたくしのことをお忘れでなくて？――わたくし、やけてしまいますわ」

「あら、貴女とはお楽しみがまだ残っているわ。それを知ったら、もう戻れない――」

　女性は万千《まち》に近づき、顔を耳元へ寄《よ》せた。何かを耳打《みみう》ちする様《よう》に。

　それだけだったが、見ているこっちが恥《は》ずかしくなる。

「ゴホンッ。お邪魔《じゃま》でしたら、先に行きますか？――火がそこまで迫《せま》っていますよ」

　鼓動《こどう》が高鳴《たかな》り、熱《あつ》くなる。環も耐《た》え切れなかったのだろう。

　熱い筈《はず》だ。何処《どこ》からともなく上る煙《けむり》が、この二階の窓《まど》からも見えているのだ。

　断《だん》じてその先を想像《そうぞう》した訳《わけ》ではない。

「フフ。なら、続きは外でしましょう――大事な貴女《きじょ》二人の顔に、傷《きず》がついてはいけない」

　あえて何も言わない。一刻《いっこく》も早く、ここから出たいから。

「焼《や》けるわ――一体誰と誰の事かしら…」

「何か仰《おっしゃ》いましたか？環さん。早く行ますわよ」

　廊下《ろうか》へ出ると、火の手はまだ二階までは来てはいなかった。これなら外に逃《に》げられると、ほっとした。

　窓から見たそれとは異《こと》なり、まるで何事《なにごと》も無いかの様に、煙すら来ていなかった。人の気配《けはい》も無く、静《しず》かなものだった。

人など居《い》る訳が無い。春休みに補習《ほしゅう》だなんて私たち位《くらい》なものだろう。

「貴女方《あなたがた》、先に行って下《くだ》さいな。わたくし、少々野暮用(やぼよう)を思い出しましたわ」