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本気

「キャ――ッ！？火事よ――！！」

　血の気《け》が引いた――叫《さけ》び声は建物の外から聞こえ、誰の声かまでは解らなかったし、そのわざとらしさを気にしている余裕《よゆう》もなかった。

　実際《じっさい》に火を見た訳《わけ》ではなかったが、私はそれを信じ、この建物だと直感《ちょっかん》した。そしてその原因が彼女である事も――。

　私は彼女の話を、『今』を、心の何処《どこか》本気で捉《とら》えていなかったのだ――そして私は、私が置《お》かれている状況《じょうきょう》を『今』理解した。

「バイロン！？まだ私達が中に居るのに…」

　環《たまき》と女性は、慌《あわ》てて窓《まど》を開け、外を窺《うかが》っていた。

　私も覗《のぞ》き込《こ》むと、一階から煙《けむり》が見えた。

　私達の居《い》る二階に火が回るにはまだ時間が有りそうだったが、直《すぐ》ぐに逃げないと逃げ遅れてしまうだろう。逃げられるなら…。

「私は？――私は殺す気？」　

「漸《ようや》く信《しん》じて貰《もら》えたかな。私の事、組織の事――貴女《きじょ》をこのような事に巻《ま》き込んでしまって申《もう》し訳ないが、今なら、まだ殺さずに済《す》みそうだ。が、時間が無いな」

「キエ――！！火よ！火事よ！！ ――貴女方《あなたがた》、わたくしをどうするおつもり！？やはり舞踏会《ぶとうかい》は嘘《うそ》ね？」

　万千《まち》も、事の重大《じゅうだい》さにやっと気が付いたようだ。

「落ち着いて大郷司《だいごうじ》さん、それは本当よ。舞踏会はあるわ――それより、話が違うわハイネさん！」

「いやですわ！わたくし。貴女等《きじょら》と心中《しんじゅう》だなんて！」

「ハハッ、それは心配《しんぱい》ない。貴女等はもちろん、学校には何もしない。この勤労《きんろう》動員《どういん》施設《しせつ》だけを消しに来た――それに、貴女を舞踏会に無事《ぶじ》に送《おく》り届《とど》ける事が私の任務《にんむ》だった、が…。時間も無い。悪いが手荒《てあら》に行かせてもらう」

　そう言うと彼女は、真っ赤なドレスの、何処《どこ》からともなく取り出したそれを万千《まち》へ向《む》けた。

　握《にぎ》られたそれは黒く鈍《にぶ》く光り、私はそれが何か解らなかった。

　しかし、万千はそれを知っている様《よう》で、目付《めつ》きが変わった。

「それは――何のおつもりですの？」

　パ――ンッ！！

　ガシャーン！！――それを握る彼女の指が動いたと思ったその時、何かが爆発《ばくはつ》し、万千の後ろにある窓《まど》の硝子《がらす》が勢《いきお》いよく割《わ》れたのだった。