ドラゴンスレイヤーの憂鬱

３１．尼僧アンヂェも憂鬱だ

《三月十日土曜、日没直後》

　寺町坂上の僧院、聖堂廃墟の上層階。

「あなた、仲間も騙してここに放火して、独りでこっそり逃げるのね？」

「隊長」の口の端が歪むように、にやりと笑う。

「あなただけ！　そのホウバック脱ぐと下に平凡なスモック着てるもん」

「よく見てるんだな」

「男の人は屈んだとき見えるパンツまで確（しっか）り目に焼き付けてますよお」

「アンヂェ！　あなた、なんでそんなもの見るの」と小柄な尼僧。

「残念だったな。俺はパンツは穿いてねぇ」

「穿いてない！」

「そうだ。俺は直（じか）に股引き（ぶれぇ）穿く派だ」

「そんな・・」

「お前、陰謀暴くんじゃないのか？　暴きたいのは陰嚢か？」

「きゃぁ！」小柄な尼僧が耳を塞ぐ。

「陰謀とか能書きじゃなくって、あなたはお寺に本気で放火して仲間見捨てて一人で逃げて、後には尼僧の焼死体五つ残して行く来なんだろうなあと、そんな気持ちを読んだだけですよお」

「読んだ・・てか」

「そりゃ、着てるものとか言葉の端々とか・・いま立ってる位置とか」

「尼僧の焼死体は四だろ？」と、マグダ。

「え？　どうして？　ひい・・ふう・・」、アンヂェが指を折る。

「いいえ、火に追われて窓から飛び降りて墜落死体かも知れません。自殺ではないので必ずや神様のみ元に行けますよ」と、穏やかに諭すように老尼僧。

「院長！　怖いこと言わないで下さい」と、小柄な尼。

「怖くありませんよドルチーナさん。今でも十年後でも同じことです」

「院長さま、同じではありません。十年間に出来ることがありますもの」と、今まで黙っていた無口な尼僧。

「イウジーニアさん、あなたも成長したのね」　院長が手を執る。

「では、今も臨終の時も祈りましょう」

「殊勝なこったぜ」と隊長ランプを翳す。

「下に行ったお二人、遅いですね」と、アンジェ。

「なんだ、やけに無駄話すると思ったら、時間稼ぎのつもりだったか。残念だったな。他の連中は門外を固めさせてんのさ。結構距離がある」

「でも、私らこんがり焼けちゃって、あなた逃げちゃっても、御用になったお仲間たち、裏切られたと気が付いて喋っちゃいますよね？　黒幕さんが誰だかとか、ぺらぺらと」

「そいつも残念だったな。彼奴（あいつ）らの主人からしてもう見切り品なのさ。連中の口から本物の黒幕の名前は出ようもない」

「は？」

「彼奴らの主人、もう既に切られた蜥蜴の尻尾なんだよ。起死回生を信じて騙されて、死地に質駒。捨てて行かれるのさ。・・っていうか、コルラード子爵家の名前は出して欲しいんだよ。始末すんのにな」

「業が深いですね。あなたも、あなたの主人も」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇

　湯屋、屋根の上。

「あ！　けるつん。てを、ふってる」

「さっき、しばられてなかった？」

「タジオじいもいる」

「リノにいおう」

　屋根の上の三人娘のひとり、屋根から屋根するすると伝わって、山猫屋三階の窓へ飛び込む。マルテら三人、部屋へ戻って真っ最中。

「おじゃまっ」と、娘。寝台踏んづけて通り抜けて階下へ。

「ぐわっち」

　踏んづけられたシャル、「調子狂っちまうなあ」

「弟や妹いっぱい居る家は、こんなもんよ」と、マルテあっさり。

「また、下に呑み行くか」

　男坂上、封鎖中の盾の壁裏。

「リノ！　リノ！　けるつんじいが中にいる」

「けるつん？　ギルドの典礼主任（けるつん）*のことか？」

「さっきは、しばられてたのに、あるいてた。てを、ふってた」

「なんだ。潜入済みか」　　　　　　　　　　　　　　　　　*註：Kerzenmeister

　伝令が走る。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇

　僧院中庭。

　縛られて転がされていたはずの寺男の老人、伸びをしている。

　昔の黒魔術事件がなぁんだ、異端審問官がかぁんだと皆にあれこれ吹き込んでいた典礼主任。相変わらず、しょぼくれた姿で門の方に歩いて行く。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇

　トルンカ村。

　塔屋の上から見下ろす村民、薬研堀の橋上辺で馬上に見識った人物を認める。

　彼方、街道上に無数の騎馬武者。

　広場側に駆け降りてミケーレに報（しら）す。

「ベリーニの男爵さまと郎党の衆です」

　言われる間もなく騎馬武者、入ってきてミケーレの姿を認め、下馬する。互いに旧帝国式な挙手の礼。

　鎖帷子の上に大時代なシュルコット、兜は緒で首から背中にぶら下げている。様式の合わないチチャック兜。

「お久しう」

「駆け付けられたか」

「如何致したものか。我らが不用意に姿を見せて、始まらぬでも良い諍いが御城で起こっても不可（いけ）ぬ。

「十中八九、もう始まっておる。御曹司が倒れた。毒を守られたの何なのと騒ぎが始まった模様だ」

「姫様のお側（そば）には我が姪も付いて居る。雑兵ばらには遅れは取らぬ」と、武者。

「ご無沙汰いたして居り申す」

「おお、侍女殿」

「今は只の女中頭で御座います。侍女はお局様お一人」

　其の時ずずんと地響き。

「！」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇

　市警本部。

「そろそろ動くようです」と、ニクラウス代行。

「商工ギルドの徒弟衆、消火活動の経験者どれくらい集まった？」と、市長。

「指揮とる親方衆も含め、片手は堅いとこ」と防災担当参事。

「そこそこ安心かなあ？」

　フロラン他、参事会から四人ほど出席している。

「うちの腕っ節自慢も、捕り方のお手伝いにと気勢上がってますぜ」

「ああ、フロラーノ参事。荒事の先陣は武装した市警の新機動隊に任せて。先日は突っ込んじゃった参審人さんがいて困ったよ。皆には武器持ってるやつに近づかないよう、よく釘刺しといてね」

「ようがす。フロリアーノですけど」

「探索者ギルドの工作員が中から手引きします。新機動隊は暴漢どもの無力化を最優先。徒弟衆は消化活動に専念。放免隊は妙な闖入者に備えて待機。門衛は一般市民を近づけないよう上手にガードしてね。フロラーノさんとこの若い衆、寺町男坂に加勢して貰えるかな？」

「合点！　フロリアーノですけど」

「さぁて、寺町の外じゃ何処が呼応して来るかなぁ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇

「さて、お喋りの時間はおしまいだ。存分に祈ったろ？」

「こういうとき、悪役さんってメイドのお土産くれるんですよね？」

「なんだそりゃ」

「お菓子とか？」と、小柄な尼。ちなみに名前はドルチーナ。

「黒幕さんの名前とかですぅ」

「得々と語りてぇが時間だ」

「けちですね。ろくな死に方しませんよ」

「それじゃあ嬢ちゃんら、さようならだ」

「私にはお別れの挨拶は、してくれないのですか？」と、院長。なんだか仲間外れは嫌らしい。

「ばあさんも、さようならだ」

　ランプから、小さな藁束に火を点ける。

　見る見る間に燃え広がる。

「アーメン。めでたし成長を導ける聖母、主は御身と共に在（ま）します」と、院長。

「祈りましょう。罪なき者のために、罪ある者のために。

　　虐げられた弱き者のために、虐げる強き者のために。

　　　驕れる人に頭（こうべ）を垂るる者のために、人の悪意に踊らされる者のために。

　祈りましょう」

　アンヂェ、袖口をもそもそする。

　　「アーブラカダブーラ」

　指先から紫色の霧がぶわっと飛んで「隊長」を包む。

「むわっは、なんだ此れは！」

　仰反る。

　体が痺れ、足が絡（もつ）れて尻餅をつくように瓦礫の上の木っ端や廃家具残骸の上に弊（へた）り込む。

「それじゃあ皆さん逃げ出しましょおー」とアンジェ。

　五人の尼、そろりそろりと蟹歩きで「隊長」の脇を擦り抜け、階段の方に進む。

「あややや、体が痺れます」と尼僧ドルチーナ。

「あれえ、毒消し飲まなかったの？」

　　「だって拾ったお薬なんて気持ちが悪いんですもの」

「美味しかったですわよ」と院長。

「くぉいふら、おかひな薬（くふり）ふくる奴は火焙りらぞ」

「作ってないですぅ。ちゃんとしたお薬屋さんの忘れ物ですぅ」

「ろろぼうはひばりくびらぞ」

「死んじゃった人は訴えないので無罪ですぅ」

「教会に寄進で置いてったんだよ。間違いない、うん」

「あやややや、ひびれる」

「ああ、ドルチーナさんが倒れる」

「仕方ねえ、あたしが担ぐわ」と、マグダ。肩にひょいと載せる。

　火が回って来る。

「ああ、悪者さんも助けなければ。でも熱くて近寄れないわ。とても無理」

　尼僧イウジーニアが棒読みで語る。

「お仲間さんを呼んできてあげましょ。とても遠いらしいけど」

　アンヂェら、去る。

「あなたの魂が救われますように」と、遠くで院長の声。

「（いいから魂の入れ物の方を救ってくれ）」最後に「隊長」はそう思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◇

　町の、と或るところ。

「火の手だ。手筈どおり」