35/45

私だけの騎士

　────いつからだろうか。

　歩む道を間違えたのは。

　あの方に恩のある身として、彼女の生き写しであるアレシア様を一生守るつもりだった。

　例え世界の誰が敵になったとしても、私だけはアレシア様の側近として、彼女を守り抜くと約束したはずだった。

　────他の何を犠牲にしたとしても、だ。

　それが、なんだ、このザマは。

　戦闘経験皆無な若造一人、倒せないじゃないか。

　こいつはこのままアレシアを殺しに行くだろう。

　少なくとも、彼女が今の王座からは程遠い、ろくでもない地位にまで落とされるのは明らかだ。

　あ(・)の(・)大(・)臣(・)をも上手く説得して、なんとかここまでアレシアの居場所を守り抜いてきたのに。

　全てが崩れる。今まで歩いてきた道が、全て泡となって霧散していくのだ。

　しかし、今からどう足掻いても仕方がない。

　既に自分は首元を刀で斬られ、死んでいるのだから────。

(すみません、アレシア様…………どうか……生きて……)

「おい、起きろ」

「…………なっ！？」

　リケルの頬打ちでルーブランは目を覚ます。

　まだ何が起きたか分かっていない様子だ。

「なぜ……私は…………」

　縛られた自分の体を見つめ呆けるルーブランに、耳元と右手から血を流すリケルが再び頬を打つ。

(そうか……私は生かされた……いや、生かされてし(・)ま(・)っ(・)た(・)のか……)

「お前にはまだ聞きたいことがある」

「……」

　ルーブランが口を噤む。

「手荒な真似をするつもりはない。

　なぜソニアをさらったか。ついでに地下牢への入り方も話してもらう」

「……無駄ですぞ」

　ルーブランはちらりとリケルの背後に目を向ける。

　彼の使っていた刀は遠くに放られていて、とても取りに行って反撃を狙える距離ではない。

　彼は諦めたように、目を閉ざした。

「はぁ……潔く話してはくれないのか？」

「ええ。────物理的に、不可能なのですよ」

「……！」

　ルーブランの右目に青い紋章が浮かぶ。

　────見覚えのある、十字架だ。

「私には口封じの魔法がかけられています」

「かけら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)……？

　お前が今回の主犯ではないのか？」

　平静を保っていたリケルの眉がぴくりと動く。

「それも含めて、話すことはできませんな」

　きっぱりと言い放つルーブラン。

「そうか……。

　だが、どちらにしろ実行犯の一人ではあるだろう。

　影狼(シャドウ・ウルフ)に命令してアレシアを襲わせたのは────お前だろう？」

「────！」

　ルーブランの目が見開く。

　彼の瞳の紋章がより強調される。

「目的はアレシアを殺すことではない。

　当然だ、お前とアレシアは繋がっているからな。

　それなら、残る目的は一つ─────何も知らないアッシュの排除、だな？」

　ルーブランの顔が見る間に歪む。

「あの時アッシュを連れて帰ったのはお前の魔法による馬車だ────ルーブラン。

　あのまま彼は治療を受けずに死亡した────違うか？」

　ルーブランが、耐えきれないといった様子で笑い出す。

「ははははははは、そうですか。

　なるほど、実に面白い。これは傑作だ」

　リケルは怪訝な目だ。

「ですが、貴方が何を仰ったところで、私は何も話せませんよ」

　表情こそ笑っていたが、彼の心の中は既に悲壮で埋まっていた。

(そう……貴方は真実を知ることが出来ない。

アレシア様を救うことも────)

「話す必要はない」

　リケルの右手が、見慣れた白い光に包まれる。

　戦闘での消費が激しかったのか、先程までよりも光度はやや弱めだ。

　今まで攻撃に使われていたそれを見たルーブランは、拷問をされるのかと身構える。

「真実を聞けないのなら、見(・)る(・)までだ」

「な、なにを────」

　閃光を放ち続けるリケルの右手の人差し指が、トン、とルーブランの額に触れる。

「聖気には聖気の技術がある。

　魔法にできないことが…………できる場合だってある。

　だが、それでも魔法には及ばない小さな力だ。

　だから────」

　リケルが左手を差し出す。

「─────お前の協力が必要だ、ルーブラン」

　リケルの目が光る。

「ば、バカな…………私は敵ですぞ？

敵の協力を仰ぐ人間などどこに────」

「敵じゃないだろう。

　アレシアを思う気持ちは同じだ」

「な、なにを……！」

　すぐさま反論しかけたルーブランだが、彼の真っ直ぐな目を見て思わず押し黙る。

(こ、この若造……本気でアレシア様を救う気で……)

　ルーブランは、リケルの真摯な態度にしばらく口を開くことができなかった。

「アレシア様を……殺しに行くのではないのですか？」

「何を言っているんだ。

　こんなこと、彼女の本意ではないのは火を見るより明らかだ。

　裏で操っている人間がいるのだろう。それくらいは分かる。

　今は、それがお前ではないと分かった。

　それならば、これ以上憎み合う理由もない。

　何か…………間違ったことを言っているか？」

　リケルの瞳は揺るがない。

　そんな彼の姿を見て、ルーブランは自分が今までいかに馬鹿な考えをしていたか─────そして、最初からこの男と協力していれば、と過去の自分を悔やんだ。

　しかし、彼も男だ。

　今は悲観的になっている場合ではない、と自分を鼓舞。

「……いいでしょう。

　好きなように、私の頭を覗くといい」

　差し出された左手を握る代わりに、真っ直ぐと、リケルの目を見つめて、協力を受けいれた。

「────感謝する」

　了承を得ると、リケルの右手が輝きを増す。

　彼の脳内に、一人の老人の記憶が流れ込んできた────。

『聖憶視《À la fraternité》』

触れた相手の記憶を主観視点で見ることが出来る。

相手の承諾を得ることで使用可能となる。