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告白

「帰るのは明日になりそうだ────っと。さあ、これを主人のところに届けてきてくれるか？」

「キィ」

　リケルから主人への手紙を受け取った白い球体は、頷くかのように羽を鳴らすと、ゆらゆらとどこかへ飛び去っていった。

「光虫……っていうんだっけ？」

「ああ。俺から直接聖気を補給してやれば、紙を運ぶくらいならやってくれる」

「へぇ、便利なのね」

　リケルは男達を倒した後、二人を包んでいた聖気のガードを解き、男達を縛った。

　日の沈み具合から帰ることは不可能だと判断し、野営をすることにしたのだ。

　しかし、焚き火の準備をしている間に、いつの間にか男達の姿は消えていた。

　自分の警戒不足を祟ったリケルであったが、今はなによりもあの主人の顔が怖く思え、一刻も早くソニアの無事を知らせるために便りを書いたのである。

　パチパチッと火花が散る。

　焚き火を囲みながら、採ってきたきのこを焼いて雑談する三人。

　ソニアだけがずっと、暗い顔をして黙っていた。

「どうしたんだ、ソニア？さっきから浮かれない顔して。具合でも悪いか？」

「…………なんでもないです」

「そんなことはないだろう。さっきとは全然様子が────「なんでもありませんっ！」」

　予想していなかった大声にリケルがビクリとする。

「あ、いや、今のは……」

「もう寝ましょう。きっと疲れてるのよ」

　なにやら弁明をしようとしたソニアだが、アレシアが重ねて提案をする。

「あ、ああ。そうだな。それじゃあ俺は徹夜で見張りをしておくよ」

「いいえ、それはダメだわ。交代で見張りをしましょう」

　遠慮気味に言ったリケルの言葉をアレシアが制止する。

「姫様にそんなことさせられない」

「姫？なんのこと？」

「アレシアのことさ。影狼(シャドウウルフ)に襲われた時も姫って呼ばれてたじゃないか」

「ああ、アッシュは癖でいつもそう呼ぶわね。

…………あなた、もしかして今まで私が誰か知らずに話してたの？」

　アレシアの発言に首を傾げるリケル。

「誰って、この王国の姫様じゃないのか？」

「あんた……どこかの山にでも籠ってたの！？

今やこの王国内で私の名前を知らない人間なんていないはずよ！だって私は────」

　アレシアが左胸を強調する。

　そこには、さっき見たように赤い鳥の紋章が刺繍されている。

「この『フェニケス王国』の女王なんだからっっ！！！」