四之十七
祥馬は眼前で左の二本の指を立て、右の二本の指で虚空に五芒星を描きつつ、
「天空の星々よ、ウカノミタマよ聞し召せ。信太の森より生まれし白狐の裔にして、晴明の血脈を受けし我が請う。我が心の深淵、無明の闇より現れ、我に力をあたえたまえ」
描き終わった五芒星はくるくると回転しながら、祥馬の頭上から地面へと降りて行き、到達した地に召喚陣を描いた。
陣からは青白い光が放射され、光は祥馬の全身を包み込む。
「現れ出でよ、灼昂。急急如律令！」
陣のなかから、白い影が頭をもたげた。その影は、祥馬よりも一倍半ほども大きく、二本足で立ってはいるが、体表は白い毛で覆われ、尻からはふさふさとした尾が、三本はえていた。
それを見て、修次郎が引きつった笑みを浮かべた。
「ははは、やはり貴様、狐の子であったか！」
二本足で立つ灼昂と呼ばれた白狐は、祥馬の後背にその妖美な体躯を屹立させていたが、やがて、人のように細長い指を広げ、彼を掻き抱くように腕（前足と呼ぶべきか）を前方にのばした。
「私は狐の子にあらず。父が信太の森において妖狐を封印せし、宿主たる者」
修次郎がおののく。
鬼巌坊が驚愕する。
「見るがいい。我が真の姿を」
やがて光と共に白狐と人が融合し、身体を震わせると、天空に向かって咆哮した。
その叫声は狐というよりも犬の遠吠えのようだった。
そして、その周囲に、召喚札もないのに五芒星の陣が描かれ、ふたたび猫や狸たちが主の元に帰ってきた。
「ひ、ひるむな駁狼！」修次郎は己のひるんだ心を叱咤するように叫んだ。「そんなこけおどしに惑わされるな、行け、噛み殺せ！」
黒い狼と蝙蝠たちが、いっせいに、灼昂と合体した祥馬に襲いかかる。
祥馬は金色に光る瞳の、鋭い眼を引きつらせ、敵をひと睨みする。そして大地を蹴り、その敵に向けて疾駆する。
池の水面を走り、その中ほどで駁狼と重なり合った。振られた腕が狼の身体を真っ二つに切り裂き、狼はふたつになった札にその身を変じた。
同時に、パワーアップした祥馬の式たちが、飛倉たちを粉砕した。
祥馬はそのまま池を駆け抜け、怨敵の首を毛むくじゃらの手で握りしめた。
その相手はもはや、恐怖に支配され、叫び声すら出せない。
祥馬は修次郎の身体を、大地に叩きつけ、首を絞めつける。
「どうした、土御門。いつものように、私をののしってみろ」
しかし、敵の口から出てくるのはいつもの悪口ではなく、白い泡であった。彼はもう、白目を剥いて気を失っていた。
「ふん、貴様など、殺すほどの値打ちもない」
復讐を成し遂げた白い狐は、敵を軛から解き放ち、そうしてゆっくりとその身を起こした。
そこへ……、
「もういいでしょう」
どこからか女の声が語りかけてきた。
振り向いた祥馬は、その眼を見開いた。
山吹色の忍装束に身を包んだ鶫が、手に短刀を持ち、池の端に静かに立っていた。裾の短い着物に、篠金物の籠手と臑当をつけ、両手は分厚い皮の手袋で覆われている。
なぜそこにいる、とは思わなかった。彼女がそんな格好をしているのも不思議に思わなかった。
「縫、やはり私を騙していたのか？」
怒りに狐の相貌をゆがめる祥馬の詰問に、鶫は沈黙で答える。
「あ、あれも、私を欺くための……、この売女め！」
「つぐみ」
「なに？」
「伊賀の鶫というの。私の本当の名よ」
「そうか、すべてが、すべてが嘘だったのだな！？」
鶫はじっと、憐れむように、禍々しく姿を変じた若き陰陽師の眼を見つめ返しただけであった。
「なんとか云ったらどうだ！」
祥馬は眼を剥き、目尻を引きつらせ、鼻に皺を寄せて吠えるように叫んだ。
ただ気弱な自分に疑心暗鬼が取り憑いていたのだと、彼は思いたかった。
だが、疑念が確信に変わった。
抱いていた未来に対する希望も、鶫に対する想いも、すべてが瓦解していくのが、祥馬にはわかった。
雪崩のように己の心が崩壊してゆく。
怒りと憎しみが膨満してゆく。
彼はもはや自分の精神の暴走を抑制するすべすらも喪失していた。
「やれっ、その女をずたずたに引き裂いてしまえ！」
憎悪のままに腕を振ると、七匹の式たちは主の怒りを身に宿し、鶫に向かって飛びかかっていった。
