二十
その後の数日、[青空]のアイコンは灰色のまま、一度も光らず。
ゲームで何十通もメッセージを送った、「今日のフリーポートの夕陽、きれいだよ」から「[潮鳴り]がまた合奏したいって」まで、チャットは「未読」のまま。
時間が彼女が去った瞬間に凍り、「バンド結成」の期待は灰色の闇に停滞。
現実で彼女の痕跡を探そうとした――過去のチャットを探し、学校やよく行く場所のヒントを；夕方の人の少ない時間に新宿や秋葉原を彷徨い、メガネで囁くような声の姿を偶然願う。
でも人混みが嫌い、密集した人波に吐き気、胸が詰まり、息苦しい圧力が押し寄せ、結局マンションに逃げ帰る。
その後、[潮鳴り]は普段通りログイン、でも一緒に過ごす時間は減り、副本を黙々と進めるだけで、「合奏」や「[青空]」には触れない。
よくゲームの鐘楼を見つめる：もし[青空]が戻ったら、街を歩き、ストリートライブを見に行き、普通の友達みたいに…
待て…ストリートライブ？
新宿広場で見たギタリスト、YouTubeで人気のミュージシャン、難易度の高いタッピングハーモニクスの《rain purple》。
黒澤初音と誉田十三子も彼女を知ってる、ライブハウスに呼べたら、[青空]が消息を見て戻るかも…
でもその考えはすぐ消した――知らない人に話しかける勇気もないのに、有名なギタリストを誘うなんて？
§
「明花…明花？部屋にいる？」
姉の声がドア越しに、思考を現実に引き戻す。
無意識に頷き、ドア越しじゃ見えないと気づく。
ドアを開けると、姉が酔いでドア枠に寄りかかり、頬が赤く、目がキラキラ。
部屋に入り、ベッドにどっかり、新品の制服を衣装棚から出し、抱いてニヤニヤ。「明日、開学だよ～姉貴が車で送るよ。」
制服を振って、子供っぽい真剣さ。「今度は絶対いじめさせない…リムジンで行くよ、後部座席の安全なとこ、誰も近づけない。」
「学校も手配済み～校長は親友のママ、君がしたいこと何でもOK、授業サボっても休み取れるよ。」
聞いて思う：じゃあ学校行かなくていい？
東京に戻るのは私の決断、でも知らない同級生や先生を思うと後悔。
私が黙ると、姉が突然抱きしめ、顔が酒の匂いの胸に埋まる。
彼女の髪を撫でる優しさ、私は本能で拒み、強く押し、壁に背を付け、心臓がバクバク。
§
翌朝、機械的に朝食を食べ、制服を着る。
布の知らない洗剤の匂い、肌に触れ、吐き気。
現実で人と普通に過ごす能力、ほぼ失ってる、特に社交の場。
姉は私の異常に気づかず。
朝食後、地下駐車場に連れられ、黒のリムジンを指し、後部座席へ。
道中、彼女は何度か話しかける、学校の施設、子供の頃の話、でも私は窓外の人波――密集した人影に目眩、言葉が出ない。
校門に着き、吐き気を堪えてドアを開ける。
生徒の笑い声が潮のように押し寄せ、包まれる。新品の制服の私は、場違い。
陽光の下、建物を見上げる――学校というより複合施設：1～3階にコンビニ、薬局、服屋、普通のモール；4階から教室、庭園、運動場、「音楽専門」のピアノ室や録音室。
目を引くのは、校舎中央の野外ステージ。
生徒会の少女バンドが演奏、エレキギターとドラムの音が混ざり、新入生や転校生を賑やかに迎える。
17歳の転校生、14歳から引きこもり、3年、こんな活気ある場面に溶け込めず。
「明花、この学校どう？」
姉がそっと、期待の声。「君ならここで輝ける…その気になれば。」
輝くなんて、暗い隅で生き延びたいだけ。
今日、髪は適当、口紅も塗らず――どうせ陰気な転校生、着飾る必要ない。
姉に連れられ、校長室へ挨拶。
校長は穏やかな中年女性、「明花を大切に」と笑う、外のベンチで待つよう。
数分後、姉が出て、学校生活は心配無用、担任は「厳選された、超我慢強い」先生だと。
姉が去り、校長が教室へゆっくり案内、置いてかれないよう。
でも教室のドア前、ギターを背負い、楽しそうな生徒たち、圧力が押し寄せ――ドアが開き、全員の視線が私に、胃がひっくり返り、屈み込み、入口の床に吐く。
これが開学初日…最悪だ。
