冒険者ギルドへの再挑戦
役所を出た瞬間、俺は大きく伸びをした。胸の奥にたまっていた重苦しい空気が、ようやく抜けていくような気がする。
「ふぅ……生きた心地がしなかったぜ……」
横を見ると、ミリアはけろりとした顔をして歩いている。まるで何事もなかったかのように。
「なによ、大したことなかったでしょ？」
「大したことなかっただと！？ お前な、今のは完全に綱渡りだったんだぞ！ 孤児で家族になったって設定、あんなにあっさり通るもんなのか！？」
「通ったんだから問題ないでしょ。細かいこと気にしてたら、この世界じゃ生き残れないわよ」
堂々と胸を張るミリア。俺は思わず額に手を当てた。
「……俺の胃が死にそうなんだが」
「気にしすぎ。ほら、仮登録証だってちゃんともらえたんだし！」
そう言ってミリアは、俺の懐にしまわれた一枚の羊皮紙を指差した。見慣れぬ文字でぎっしりと書き込まれているそれが、俺の「身分証」らしい。
ともあれ、これで第一関門は突破。次はいよいよ冒険者ギルドだ。
「……よし、行くか」
「うん、ついてきて。ギルドはこの街の中心にあるから」
俺たちは石畳の道を並んで歩き始めた。
◇
通りを抜けると、市場の広場が目に入った。色鮮やかな布を張った屋台が立ち並び、果物や野菜、香辛料の匂いが風に乗って流れてくる。耳をすませば、商人の呼び込みの声や、子どもの笑い声が混ざり合っていた。
「わぁ……結構賑やかなんだな」
「この街は交易の拠点だからね。人も物も集まってくるの」
ミリアが軽く説明してくれる。俺は思わず足を止め、見入ってしまった。鮮やかな赤や緑の果実、鉄を打ち延ばすカンカンという音、香ばしい焼き肉の匂い。まさに異世界らしい雑多な活気だ。
ふと横を通り過ぎたのは、背に大剣を負った男や、杖を抱えたローブ姿の女。明らかに冒険者っぽい人間たちが当たり前のように歩いている。
「……ああいう連中と、俺も肩を並べることになるのか」
「なるわよ。楽しみでしょ？」
「いや、正直胃が痛い」
「また胃？ あんたほんと心配性だね」
ミリアが呆れ顔で肩をすくめる。俺は苦笑するしかなかった。
◇
広場を抜け、大通りをまっすぐ進む。視線の先に見えてきたのは、ひときわ大きな石造りの建物だった。三階建てほどの高さで、入り口には重厚な木の扉。屋根には剣と盾を交差させた大きな紋章が掲げられている。
「あれが……冒険者ギルドか」
「そう。街の中心にあって、みんなの目に入るように作られてるの」
建物の前には人だかりができていた。依頼を終えたらしい冒険者が報告を終えて出てくる者、これから依頼を探そうと中へ入っていく者。大声で談笑するグループや、酔っぱらって騒いでいる奴までいて、まるで居酒屋と役所を足して二で割ったような空気だ。
俺は思わずごくりと唾を飲み込む。
「……正直、めちゃくちゃ場違い感あるんだが」
「大丈夫よ。誰だって最初は新人なんだから」
ミリアが背中を軽く押す。
扉をくぐると、さらに賑やかな空気が俺を包み込んだ。
◇
中は広々としたホールになっていた。正面には大きな掲示板があり、羊皮紙がびっしり貼られている。依頼書だろう。あちこちに木製のテーブルと椅子が並び、冒険者たちが酒をあおりながら談笑している。金属鎧がこすれる音や、酔客の笑い声が混じり合い、空気は濃厚でむせ返りそうだ。
「うわぁ……漫画やゲームで見た冒険者ギルドそのまんまって感じだな」
「でしょ？ でも、ああ見えて意外と規律はしっかりしてるのよ。依頼の報告や報酬の管理があるからね」
ミリアは慣れた足取りでカウンターへと向かう。俺も後を追った。
カウンターには数人の受付嬢が並んでいた。どの人も制服のような服装で、てきぱきと応対している。
俺たちの番になると、眼鏡をかけた落ち着いた雰囲気の女性が顔を上げた。
「ご用件は？」
「彼を冒険者として登録したいんです。仮登録証もあります」
ミリアが俺の背中を押し、俺は慌てて羊皮紙を差し出した。受付嬢はそれを受け取って目を通し、こくりと頷く。
「確かに役所の印がありますね。では本登録の手続きに移ります」
ホッと胸をなで下ろす俺。しかしその直後、受付嬢が口にした言葉で、再び心臓が跳ね上がった。
「ただし……いくつか追加の確認事項があります」
◇
机の上に新しい書類が広げられる。項目は膨大で、名前や年齢だけでなく、出身地や職歴、戦闘経験に至るまで細かく書き込む欄が並んでいる。
「うっ……またかよ」
「必要なことですから。安心してください、こちらで記入を手伝いますので」
受付嬢は淡々としている。だが俺には、再び役所の地獄が蘇ってくるような気がした。
とはいえ逃げるわけにはいかない。ミリアも横でにやにやしながら「がんばれ」と小声で囁いてくる。俺は渋々、ペンを握った。
――こうして俺の冒険者ギルドでの再挑戦が始まったのだった。
