保証人は家族です！
朝の光が石畳を照らし、街はすでに賑わっていた。行商人が荷車を引き、パン屋からは香ばしい匂いが漂う。昨日の役所での疲労はまだ残っていたが、俺とミリアは再び並んで歩いていた。
「コーダイ、今日こそは絶対に身分証を手に入れよう！」
「……その意気はいいけど、どうするんだよ。保証人なんていないのに」
「ふふふ、いい方法を思いついたんだ」
ミリアはいたずらっぽく笑う。その表情が逆に不安を煽る。
「おい、その顔なんか嫌な予感しかしないんだが」
「大丈夫大丈夫！ 私に任せて！」
全然安心できなかった。
＊＊＊
役所の中は今日も混雑していた。列に並んでいる間、俺は昨日の地獄を思い出してげんなりする。紙を何度も書き直し、窓口でダメ出しされ、再び列に並び直す。まさに修行のような時間だった。
「はぁ……帰りたい」
「帰る場所なんてもうないでしょ？」
「……そうだった」
軽く返すミリアに苦笑しつつ、順番が回ってきた。昨日と同じ中年の係員が無表情で待ち構えている。
「仮身分証の発行ですね。必要事項を記入してください」
差し出された用紙に名前と年齢を書き込む。問題はその次だ。居住地と保証人欄。昨日はここで詰まった。だが今日は違う。ミリアがすっと前に出た。
「はい、保証人は私です」
「……あなたが？」
係員は怪訝そうに眉をひそめた。ミリアは胸を張り、堂々と言い放つ。
「この子は孤児なんです。だから、うちの家族として引き取ったんです！」
俺は心臓が止まりそうになった。
「お、おいミリア！？ 何勝手に――」
「しーっ！」
口元に指を立てて黙らせるミリア。係員はじろりと俺を見て、鼻を鳴らした。
「引き取った？ 書類はあるのですか？」
「えっと、それは……」
ミリアが言葉に詰まる。俺は青ざめ、万事休すと思った。だが彼女はすぐに顔を上げ、にっこりと笑った。
「うち、田舎の村なんです。書類なんて整ってなくて。でもちゃんと家族として面倒みてます！」
「ふむ……」
係員は顎に手を当て、しばし考える。その沈黙が長くて心臓に悪い。
「居住地は？」
「はい！ 現在はこの街の南区にある宿に滞在しています！」
「宿の名前は？」
「……《緑の小道亭》です！」
即答。俺は知らない名前に目を丸くしたが、係員は帳簿を開いて確認する。
「……確かにその宿は存在しますね。では仮住所として記入しておきましょう」
「ありがとうございます！」
ミリアは深々と頭を下げる。俺はもう冷や汗で背中がびっしょりだった。
＊＊＊
結局、係員は渋い顔をしながらも申請を受理した。紙に判を押し、仮身分証を発行してくれる。
「身分証の有効期限は三か月。その間に正式な登録証に切り替えるように」
「はいっ！ わかりました！」
ミリアが勢いよく受け取り、外に出る。
夕暮れに差しかかる街を歩きながら、俺はとうとう耐えきれず叫んだ。
「お前、無茶苦茶すぎるだろ！！」
「えー？ でも無事に手に入ったじゃん！」
「孤児で家族とか、完全に嘘だろ！ バレたらどうすんだよ！」
「バレなかったからセーフ！」
悪びれない笑顔に、怒りよりも呆れが勝った。
「はぁ……心臓に悪い」
「でも、これで冒険者登録できるんだよ？ 結果オーライでしょ！」
「……まあ、そうだけどさ」
俺はため息をつきつつも、身分証を見つめる。名前が刻まれた小さなカード。それはこの世界で生きるための第一歩だ。
「ありがとな、ミリア」
「えへへ、どういたしまして！」
ミリアの笑顔は眩しくて、嘘で繕った家族設定も、今は少しだけ本物に思えた。
