100点満点の僕の異世界生活

街を歩けば

　朝日が窓から差し込む。

　宿のカーテン越しに差し込んだ光がまぶしくて、俺は目を細めながら布団から身を起こした。

　昨夜は慣れないベッドだったはずなのに、思った以上にぐっすり眠れた。体を伸ばすと背筋が気持ちよく鳴る。

「ふぁぁ……おはようございます、勇者様」

　隣のベッドからミリアの声がした。まだ眠そうに目を擦っているが、声はしっかり明るい。

「おはよう。……なんだ、早起きだな」

「冒険者は朝が大事ですから！　えへへ」

　笑顔で答えるミリアは、昨日と同じように元気いっぱいだった。

　こういう素直さに、こっちまでつられて笑ってしまう。

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　朝食を軽くとって宿を出ると、街はすでに賑やかだった。

　石畳の大通りには露店が並び、パンや果物の香りが漂っている。馬車が軋む音、人々の呼び声、子供の笑い声――まるで街全体が生きているようだった。

「わぁ～……すごいです！　全部見て回りたいです！」

　ミリアは目を輝かせてきょろきょろと辺りを見渡す。

「まあ、今日は探索だしな。のんびり歩くか」

「はいっ！」

　俺たちは並んで歩きながら、初めての街を堪能することにした。

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　通りの先に、焼きたてのパンを山積みにした屋台が見えた。

　店主が大声で客を呼び込み、香ばしい匂いが風に乗って届く。

「いい匂いしますね……あ、でももう食べちゃいましたよね、朝ご飯」

「いや、あれは軽く食っただけだし……買うか？」

「いいんですか！？」

　気づけば俺たちは丸パンを二つ買ってかじっていた。

　外はカリッと香ばしく、中はふんわり柔らかい。

「おいしい～！　やっぱり焼きたては違いますね！」

「確かにな。こりゃ朝から活気づくわけだ」

　ミリアの笑顔は屈託がなくて、見ているとこちらも妙に元気が湧いてくる。

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　広場に出ると、中央の噴水を囲むように市場が広がっていた。

　色とりどりの野菜、見たことのない果物、鮮やかな布や装飾品。

　行き交う人々の声と匂いに包まれて、まるで祭りのようだった。

「勇者様、見てください！　この果物、星の形してますよ！」

「ほんとだ……これ食えるのか？」

「もちろんです！　甘いんですよ！」

　売り子に勧められて試食してみると、爽やかな酸味と甘みが広がった。

　思わずもう一つ買ってしまい、二人で分け合いながら歩く。

「異世界ってすげぇな……」

「ふふっ、まだまだこれからですよ！」

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　市場を抜けると、通りには武具屋や鍛冶屋、雑貨屋が立ち並んでいた。

「見てください、剣がいっぱい！」

「おお……本物の武器屋って感じだな」

　店先には大小様々な剣や盾が並び、職人らしき男が鉄を打つ音が響いてくる。

　ミリアは目を輝かせて剣を見ていたが、俺が値札を見て青ざめると苦笑いした。

「高いですね……やっぱり装備を揃えるのは大変そうです」

「だな。俺の所持金じゃ到底無理だ」

　現実を突きつけられ、二人してため息をつく。

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　通りをさらに歩くと、ひときわ大きな建物が目に入った。

　二階建ての木造で、扉の上には剣と盾の意匠。出入りする人々は武装した冒険者ばかり。

「勇者様、あれ……冒険者ギルドですよ！」

「やっぱあったか……お約束だな」

　俺たちは顔を見合わせて笑い、ギルドの中へ足を踏み入れた。

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　中は酒場を兼ねた造りで、奥のカウンターには職員が並び、冒険者たちが談笑している。

　掲示板には依頼書がぎっしりと貼られ、ざわめきと酒の匂いが充満していた。

「いらっしゃいませ。冒険者登録ですか？」

　受付の女性が微笑む。

「はい！　お願いします！」

　ミリアが元気よく答え、書類を受け取る。

　名前や得意分野を書き込み、提出すると金属製の小さなプレートが渡された。

「これが冒険者カードです。最初は銅等級からになります」

　カードを手にしたミリアは目を輝かせていた。

「わぁ……本物だぁ！」

　俺も手にしたカードを眺めながら、不思議な感覚を覚えていた。

　本当に異世界で冒険者になったんだ、と。

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　依頼掲示板を覗くと、草むしりや荷物運びといった雑用から、魔物討伐まで幅広い依頼が貼られていた。

「勇者様、これ！　『巨大イノシシ討伐』！　面白そうですよ！」

「いや、絶対無理だろ！　もっと簡単なのにしろ！」

「じゃあ……『子犬探し』はどうですか？」

「それならまだ……いやでも地味すぎるな……」

　俺とミリアの会話は、周囲の冒険者にクスクス笑われていた。

　恥ずかしさに肩をすくめつつ、今日はひとまず様子見ということでギルドを後にする。

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　昼近くになり、大通りはさらに活気を増した。

　肉の串焼きやスープの屋台の匂いに誘われ、俺たちはつい食べ歩きを始めてしまう。

　珍しい本が並ぶ古書店を覗いたり、道具屋で見たことのない道具に首をかしげたり。

「全部新鮮で……時間が足りませんね！」

「まあ、急ぐ必要はないさ」

　歩きながら、自然とそんな言葉が口から出ていた。

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　夕方。

　空がオレンジ色に染まり始めた頃、俺たちは宿へ戻る道を歩いていた。

「今日はすっごく楽しかったです！　街を回って、ギルドに登録して……」

「まあ、足はくたくただけどな」

「でも、明日から本当に冒険が始まるんですよね」

　ミリアは期待で胸を膨らませるように両手を握りしめていた。

　俺はそんな彼女の横顔をちらりと見て、ほんの少し未来を想像する。

　これから先、何が待ち受けているのか。

　不安もあるけれど、胸の高鳴りは止まらなかった。