100点満点の僕の異世界生活

迫る手応え

　巨獣の咆哮が森を震わせる。

　その振動が足元から突き上げ、心臓の鼓動と同じリズムで体を揺さぶった。

　俺は小刀を握り締め、乱れた息を整えながら視線を逸らさずにいた。

　すでに何体かの雑魚モンスターを倒し、力を吸収したおかげで体の感覚は明らかに変わっている。

　視界は広がり、筋肉はしなやかに反応する。何より、恐怖で固まっていた足が今は自然に前へと動く。

「……やれる」

　低く呟き、自分を奮い立たせる。

　だが目の前の巨獣は傷を負いながらも健在で、圧倒的な存在感を放ち続けていた。

「コーダイ……気を付けて！」

　後方でミリアが声を張り上げる。彼女の声に背中を押され、俺は地を蹴った。

　巨獣の爪が振り下ろされる。

　狼から得た俊敏さと、コウモリの滑空感覚を組み合わせ、ぎりぎりでかわす。

　その勢いのまま足を踏み込み、小刀を振り上げた。

　刃が肉を裂き、巨獣の腕に浅い傷を刻む。黒い血が飛び散り、鼻をつく臭気が広がる。

「ぐっ……これでもまだ浅いか！」

　巨獣は怒り狂い、尾を振り払ってくる。

　俺は転がるように避け、木の幹に背を打ちつけて息を呑んだ。

　痛みが走るが、同時に体の奥に何かが溜まっていくような感覚がある。

「これが……レベルアップってやつか」

　体の中に溢れる力。自分の枠が少しずつ広がっていくのを確かに感じる。

　――ステータスを確認しろ。

　頭の奥で声が響いた気がして、思わず意識を集中させる。

　目の前に淡い文字が浮かび上がった。

【吉良航大　Lv3】

【HP：65/80】

【MP：15/20】

【能力：吸収（撃破した敵から能力値・特性を一部取り込む）】

「……上がってる。本当に、強くなってるんだ」

　恐怖に支配されていた心に、確かな希望の光が差し込む。

　巨獣が吠え、踏み込んでくる。

　地面が砕け、土砂が舞う。その迫力は相変わらず圧倒的だ。

　だが今の俺は、ただ逃げるだけじゃない。

　目を凝らすと、巨獣の動きがわずかに鈍っているのが見て取れる。

　負わせた傷が確実に効いているのだ。

「ミリア！　合図したら囮になってくれ！」

「な、囮！？　本気で言ってるの！？」

「大丈夫、すぐに終わらせる！」

　彼女が歯を食いしばりながら頷いた瞬間、俺は駆け出した。

　巨獣が振り上げた爪が俺に迫る。

　その時、ミリアが横合いから石を投げつけた。乾いた音が響き、巨獣の視線がそちらへ逸れる。

「今だ！」

　俺は足に力を込め、巨獣の懐へ飛び込む。

　俊敏さと滑空感覚を合わせて跳躍し、肩口に小刀を突き立てた。

「――っ！」

　肉を裂く感触と共に、血飛沫が夜空に舞う。

　巨獣が悲鳴を上げ、体を振り回す。俺は必死にしがみつきながら、小刀をさらに深く突き込んだ。

「効いてる！　これなら――」

　だが次の瞬間、巨獣の振り払いをまともに食らい、俺は地面に叩きつけられた。

　肺から空気が抜け、視界が白くかすむ。

「ぐっ……まだだ……！」

　震える足で立ち上がる。

　確かに傷を負わせた。少しずつだが追い詰めている。

　だが、それでも巨獣は健在で、俺の体力は限界に近い。

「コーダイ！」

　ミリアが駆け寄ろうとするが、俺は手を上げて制した。

「来るな……まだ、やれる……」

　巨獣が再び咆哮を上げ、地を揺らす。

　その姿に、俺の心臓は再び恐怖で締め付けられる。

　だが同時に――まだ終わっていないという感覚が、確かに俺を突き動かしていた。

「ここからだ……！　俺はもっと強くなれる！」

　小刀を構え直し、俺は再び巨獣へと駆け出した。

　息をするだけで胸が焼ける。腕は痺れ、握る小刀は汗で滑りそうになる。

　だがそれでも、まだ立っている自分がいた。

　――吸収。

　雑魚モンスターを倒して得た力は、確かに俺を変えてくれた。

　だが、それだけでは足りない。あの巨獣の圧倒的な力に打ち勝つには、さらなる手が必要だ。

「くそっ……！　どうすりゃ……」

　考えを巡らせながら巨獣の爪をかわし、足を滑らせて地面に膝をついた瞬間だった。

　巨獣の気配がすぐそばに迫る。

「コーダイ！！」

　ミリアの叫び声。

　巨獣の影が覆い被さり、視界が暗闇に閉ざされる。

　死が迫るその瞬間、俺の中で何かが閃いた。

　――吸収は倒した時だけじゃない。

　触れている今なら……直接奪えるんじゃないか？

　可能性は一瞬の直感に過ぎない。だが迷っている時間はない。

　俺は巨獣の腕を両手で掴み、叫んだ。

「――吸収！！」

　次の瞬間、巨獣の体から熱が流れ込んでくる。

　燃えるような力、重く荒々しいエネルギーが俺の体を駆け巡る。

　脳裏に轟音が響き、視界が眩しく揺らめいた。

「ぐ、あああああっ！！！」

　叫び声を上げながらも、腕に力が漲る。

　巨獣の押し潰そうとする力に対し、俺は逆に押し返していた。

「こ、コーダイ！？　なにそれ……！」

　ミリアが驚愕の声をあげる。

　だが俺自身も驚いていた。力が、止めどなく溢れている。

　巨獣が怒り狂い、全身を振り回して俺を振りほどこうとする。

　だがその度に、俺は吸収を続け、力を奪い取り、自分の中へと取り込んでいく。

　巨獣の咆哮が次第に苦悶の声へと変わっていった。

「はぁっ……！　はぁっ……！　そうか……！　これが、応用だ……！」

　息を荒げながら俺は確信する。

　倒さずとも、接触している限り力を奪える。

　この力を応用すれば――勝てる。

　小刀を構え直し、俺は巨獣の胸元に飛び込んだ。

　今度は攻撃と同時に吸収を発動させる。

　刃が肉を裂き、同時に赤黒い光が俺の体へと流れ込んでくる。

「おおおおおおっ！！！」

　力が爆発的に膨れ上がる。

　巨獣の腕を払いのけ、その巨体を押し返した。

　森が揺れるほどの衝撃音。

　信じられないことに、あの巨獣を後退させたのだ。

「やれる……！　俺は……やれる！」

　興奮に全身が震える。

　それでも油断はできない。巨獣はなおも健在で、咆哮と共に突進してきた。

「来い……！」

　地を蹴り、真正面からぶつかる。

　爪と小刀がぶつかり合い、衝撃が走る。

　だが今の俺は吹き飛ばされない。吸収で得た力が全身を支えていた。

「はぁあああああ！！！」

　叫び声と共に小刀を突き立て、巨獣の胸を貫いた。

　そこからさらに吸収を発動する。

　怒り狂う巨獣の力を、命そのものを、俺は根こそぎ奪い取っていく。

　巨獣の体が震え、咆哮が次第にか細くなっていく。

　その巨体が膝を折り、やがて地響きを立てて倒れ込んだ。

「……はぁっ……はぁっ……」

　全身が汗に濡れ、息が荒い。

　だが、俺は立っている。巨獣は――動かない。

「コーダイ！　本当に……やったの！？」

　駆け寄ってきたミリアが目を見開き、信じられないという顔をしている。

　俺は小さく頷き、荒く笑った。

「……ああ。俺が……倒した」

　その瞬間、全身の力が抜け、膝をついた。

　吸収で得た力は膨大だが、それに耐える体はまだ未熟だ。

　限界まで酷使したせいで、意識が途切れそうになる。

　それでもミリアの腕に支えられ、俺は必死に目を開いた。

「……すげぇな、俺」

「当たり前でしょ！　バカみたいに無茶して……でも、本当にすごいよ」

　ミリアの声が震えている。

　安堵と怒りと喜びが混じったその声に、俺は微かに笑った。

　森には静寂が戻っていた。

　倒れ伏した巨獣の亡骸が、月明かりに照らされている。

　俺たちはその前に立ち、互いに息を整えながら、ようやく勝利を実感した。

「……やったんだな」

「うん……生きて帰れる」

　その言葉に、全身の力が抜け落ちる。

　今度こそ俺は意識を失い、暗闇の中へと沈んでいった。