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『超越者《カタストロフ》』

ーー何だ？……ここは……。

暗闇。今目の前を覆い尽くすのは、ただただ広がる無窮の闇。

『ここは、あなたの意識の中だよ。』

ーー誰だ……？

声ではない。しかし紛れもなく響いた自分の声が、更に現状の把握を妨害する。

『私はあなたに、もっと活き活きして欲しいんだ……今のあなたは死んでる。』

質問の答えにならない言葉が返ってくる。

『生きているのなら、もっと自由でいて欲しい。もっと人間らしいあなたが見たい。』

生まれてこのかた、まともに自由を実感したこともないのに、一体こいつは何を言っているのか。

ーー俺は……死んだんじゃないのか……？

そうだ。俺はあの時男に刺され、死んだはずだった。

やっと終わったんだ。もう放っといてくれーー。

『ダメだよ。まだ会えてない。』

ーー会う……？

『私に、会ってない。』

ーーどうして……お前に会わなきゃいけないんだ……？

そのうち、黒しかなかった世界に、限りなく小さな、しかし確かに輝く白が見えた。

ーーなんだ……これは……？

『それがあなたの箍。あなたが考える呪い。』

ーーこんな小さな光が……俺の箍か……？

俺を縛るものがこんなに小さく弱々しいものとは、我ながら呆れ返る。

『そう。でもそれは、あなたにとって最も不可解で、あなたにとって最も理解したいと願っているもの。支配したいと考えているはず。』

どうやらこの声の主は、俺の心中の粗方は理解しているらしい。

ーーこれを取り除いて……俺はどうなるんだ？……自由になるとは……どういう意味だ……？

『そのままの意味だよ。あなたが縛られていたものを、あなたが支配するんだよ。』

ーー支配……か。

『あなたが考えているそれは、手にしてみなければ私にだって分からない。』

ーー。

終わればいいとしか思っていなかったこの人生という呪い。何も楽しくなんてないのに生きていなければならない。呪い。

もし、それが俺の望む理解したいものならば。

ーー支配した先が……この呪いすら楽しめるというならーー。

瞬間。目の前の小さな光は、視界を覆い尽くした。

「（……。）」

頭が痛む。

何より腹が痛い。血も出ている。

だがーー。

「（今は……そんなことはどうでもいい。）」

消えかけた意識が一気に戻って来る。

目の前に広がる光景がハッキリとし、流れる血と、男の顔が鮮明な情報となって脳に伝わる。

今も冷たい地に手を付き、ゆっくりと体を起こし、立ち上がる。

指先から滴る血は、俺の腹から溢れたもの。傷はいつの間にか塞がっている。

「……な……なんだよお前……何なんだよ……！？」

ガタガタと忙しなく歯を動かす男は、相変わらずの顔でこちらを睨む。

いや、今は恐怖の色が濃いか。

「……綺麗さっぱり終わる予定だったんだが……気が変わってな。」

えもいわれぬ程の高揚感。

「（性に合わないが、感情が昂ぶっているらしい。）」

新しい玩具を手に入れた子供のように、気持ちが昂ぶっている。

体のどの感覚よりも明確に、今まで決して感じなかったものの存在を認識出来る。

「（まだよく分からないが、試してみるより他はないか。）」

元より何でもやれば人より上手くこなせるのだ。得体の知れぬこの感覚だって、使いこなせる。

まるで体の一部の様に、それを使いこなせる自信がある。根拠も何もないが、不思議と確信出来る。

「うぅ……ぅぅうううああああああ！！」

錯乱した男が、血塗れのナイフを手に突進してくる。

「止まれ。」

「ーーっ！？」

一瞬だった。男の足から毛の一端までもが、完全に停止する。

「……あっ……が……っ……っ！？」

やっとの思いで呼吸が成り立つまで固まった男の目には……。

「ほう……これが。」

目元から、蛇がのたうち回る様なドス黒い模様を垂れ流す、湊の姿だった。

「……あ……な……んだ……こぇ……！？」

喘ぐように声を出す男に、湊は模様の這った目を向ける。

その目からドロリと塊が落ちるようにして、模様が男の体を縛るように這っている。

「いいな……これは使えるぞ。」

感心したように呟く湊に、模様に縛られた男は声にならない声を出す。

「……ぉ……おま……な……に……た……。」

先程まで狂気に満ち、奇声を発していた男は、今では押しのごとく黙っている。

いや、黙っているというよりは、声を出せないというだけのことだ。

「ああ……確かに気分がいいな……まさかこんなに気分のいいものとは……。」

言いながら男に近付く。男は、最早ただの恐怖のみに支配されていた。

「お前のおかげで俺はこれを手にすることが出来た。礼を言うよ……じゃあ。」

湊が男の側を通り過ぎた瞬間。蛇のような模様が消え、男の体が地に倒れる。

男はそのまま走って行ったが、湊は気にも留めない。

やっと、生きる楽しさを見つけた。

ーー

「ふぅ……。」

とりあえず家に帰り、ソファに腰を下ろす。

これからどうしようか。

正直。この家にいる気はまるで無かった。一人で生きていくだけのものを手に入れたのだ。まだその実態はよく分からないが、この不可思議な力は大いに使える。

だが、すぐにここを出る気にもなれず、あれこれと考えているとーー。

ピンポーン。

「……誰だ？」

家に人を呼んだ覚えはない。訪問してくる者などいないはずだがーー。

扉を開けるとーー。

「どうも！超越者(カタストロフ)管理局員の、七瀬未鈴です。」

「……は？」