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Ⅵー２

「今日は、君に頼みたいことがあって……」

「え？　あ……そうですよね。すみませんでした。もらった電話なのに自分の言いたいことばかり話して」

　先生が、わざわざ桐原さんの話をするために電話してくるはずがない。タイミングが良すぎて、つい一方的に感情のまま話してしまった。

　それにしても、わたしに頼みだなんて一体何だろう。

「どうしたんですか？」

　わたしは聞いた。

「理央が風邪で寝込んでいる。医者に診てもらって、熱はだいぶ下がったが……」

「え？　すみません。そんな大変な時に、すぐ話を聞かなくて。あの、理央さんが具合悪くしたのって、この間雨に濡れたせいなんじゃないですか？」

　あの雨の日以来、理央さんから連絡はない。でも、ただ単に映画の撮影で忙しいのだと思っていた。

「……疲れもあって免疫力が低下していたんだろう。それで……あいつに何か作ってやってくれないか？」

「……作る？」

「食欲が無くて、ほとんど何も口にしない。何でもいい。君が作ったものなら食べるはずだ」

　先生はそう言った。わたしを買い被っている。

　簡単なものなら作れるけど、別段料理が得意なわけではない。だけど、料理の腕前についてどうこう言っている場合でもない。彼のことが心配だった。

「……あの、わたし……今から行っても……いいですか？」

「……すまない。迎えに行くか？」

「いえ、大丈夫です。食材買ったら、すぐに行きます」

　わたしは急いで近所のスーパーに寄り、タクシーで理央さんのマンションに向かった。

　先生にエントランスキーを解除してもらい、そのまま理央さんの部屋の鍵を開けてもらう。

　それから、先生は「悪いが少し留守にする」と言ってマンションを出て行った。

「おじゃま……します」

　わたしは小声でそう言って、理央さんの部屋に入る。彼の返事はない。

　キッチンに食材を置き、がらんとしている広いリビングを見ながらどうしようか考えた。

　理央さんは多分寝室で眠っている。

　起こしてしまっては申し訳ないけど、起きているなら何かしら声を掛けておかないと、気づいたときに、不審者が部屋の中に居てびっくりしてしまうだろう。

　やっぱりここは、思い切って声を掛けよう……。

　リビングから続く部屋は三つあり、どの部屋の扉も閉まっている。

　とりあえず手前の扉をノックしようとしたら、一番奥の部屋から微かに物音がした。

「……理央さん？　入っていいですか？」

　わたしは、その一番奥の扉の前でそう言った。

　返事をしたようだったけど、小さくて聞き取れない。

「……失礼します」

　わたしは扉を開く。

　理央さんはベッドに横になっていた。

「……ゆ……づき…？」

　微かに開いた虚ろな目で、こちらを見ている。声は掠れていた。

「いえ、あの……茅野です。勝手にすみません。先生から聞いて、心配で……」

「ふみ……さん？　本物ですか……？　どうして……ここに？」

「……先生から何も聞いてないですか？」

　理央さんは、首を横に振る。そして、ベッドから起き上がろうとした。

「あ、駄目です。そのまま寝ていてください」

　わたしはそう言い、理央さんに近づいた。

「寄らないで！！」

　思いもしない大声に吃驚して、わたしはその場に固まる。

「ごめ……なさい。近づかないでください。ふみさんは……その場に……居てください」

　理央さんは、ふらふらしながらなんとかベッドサイドに座ると、真っ直ぐにわたしを見た。

「理央さん、大丈夫ですか？」

「……大丈夫です。熱も下がりましたし……。ずっと寝ていたせいで体力が落ちて、少しふらふらしているだけです」

「あの、買物して来たんです。お腹空いてないですか？　良かったらお粥か、雑炊、うどんとか何か食べられそうなもの……作ります」

「……とても嬉しいです。でも、すみません。今日は……帰ってください」

「迷惑……でしたよね」

　理央さんがどう思うかなんて全く考えていなかった。

　いくら先生に頼まれたから……と言っても、勝手に部屋に上がり込み、プライベートな寝室にまで入って、失礼な行為だったと恥ずかしくなる。

「違うんです。そんな顔……しないで……ください」

　理央さんはそう言って顔を覆うと、急に左に揺れ……倒れそうになった。

　わたしは咄嗟に彼に近づき、額に触れた。

「理央さん！！　まだ、熱があるじゃないですか？」

「……熱なんて、どうでもいいんです。あれほど近づかないでって……言ったのに」

　言い終わらないうちに、彼はわたしの腕を勢いよく掴んだ。

　どういうわけだか、わたしはベッドに押し倒されていた。

　彼のこういう表情を見たことがある。あの時の先生……。理央さんにしか見えていなかったのだけど、今と同じ表情で桐原さんを見ていた。……でも、今日は決して傍観者ではない。

「理央……さん？」

「……ふみさん……好き……です。僕のものに……なって」

　そう言うと彼は少しずつ近づく。スローモーションみたいに。

　切ない表情……。さらさらの彼の髪がわたしの頬に触れた。

　綺麗すぎて……怖い。

　いつの間にか体の自由を奪われ、わたしの口は塞がれていた。理央さんの唇は柔らかく、彼からとても甘い香りがした。体が自分のものじゃないみたいに熱い。

　理央さんは唇を離すと、わたしを抱きしめた。

　びっくりして、そのままどうしていいのかわからない。

　彼は体勢を起こして、わたしを見つめると再び口づけた。でも今度は全く離してくれない。理央さんの舌は熱く、容易にわたしの中へ入ってくる。

「やめ……て。理……央さん……。熱い……」

　理央さんの体温が高いせいなのか、恥ずかしさから自分で熱を上げているのか、もはやそれさえわからなかった。でも、これ以上なすが儘にされていたら、完全におかしくなってしまう。

　離れたと思っても、彼は角度を変えて何度も何度も侵入を繰り返す。

「……ダ……メ……です。やめ……て」

　涙声になっていた。

　それでもすぐにはやめてくれず、しばらくその行為は続いた。

　どれぐらい経ったのだろう。

　彼はようやくわたしを離した。

「……すみ……ません……。やっぱり……理性…………飛んで……しまいました」

　荒い呼吸でそう言うと、そのままゆっくりわたしのほうに倒れこんだ。

「理央さん？　……理央さん？」

　呼びかけても反応はなかった。意識を失っている。

　わたしはそのまま引きずるように理央さんをベッドに寝かせ、冷やしたタオルを額にのせた。

　彼の呼吸は正常に戻っている。さっきの激しさが白昼夢に思えるくらい、綺麗な顔で眠っていた。

　わたしの心拍数は下がらない。

　突然、あんなふうに襲われて怖かったし、ドキドキしすぎて死んでしまいそうだった。

　なのに、わたし……おかしい。

　嬉しかった。嬉しくて嬉しくて仕方がない。