新聞記事 Ⅴ
「あっ、私の箸、そのまま使っちゃった。ごめんね。」
みのりがそう指摘すると、遼太郎は食べ終えようとしていた卵焼きでむせそうになった。慌てて手で口を押える。
「大丈夫？お茶、飲んで。これは、まだ口を付けてないから。」
と、みのりはマグカップに淹れたお茶を、遼太郎に差し出した。
お茶を飲んで一息ついた遼太郎は、赤い顔をして小さく頭を下げた。
「おいしかったです。ありがとうございます。」
遼太郎から受け取ったお茶を手に、みのりは満足そうな笑みで頷いた。
「それで？頼みたいことって何？」
と言いつつ、みのりは無意識に手に持ったコーヒーカップを口に運ぶ。
同じ右手で持ち手を持ったことに、遼太郎は気が付いて、目が釘付けになった。
――お、俺も先生と間接キスか……！？
何も言いださない遼太郎を、みのりは不思議そうに椅子に座ったまま見上げている。
「…狩野くん？」
「あっ、あの、先生。学校の新聞って、何を取ってるんですか？」
心臓はバクバク言っていたが、遼太郎はかろうじて本題を告げることができた。
「新聞？」
「朝読新聞は学校にありますか？」
「うーん、どうだったかな？見た覚えがないんだけど……。」
と、みのりはコーヒーカップを机に置いて、立ち上がった。
給湯室に向かうと、そこのスタンドに置いてある新聞を確かめる。
「ああ、やっぱり。毎朝と日々と、県民新聞しかないわね。」
「……そうですか。」
給湯室まで付いて来ていた遼太郎は、落胆の声を漏らす。
「朝読新聞がどうしたの？」
と、みのりが訊くと、
「いや、この前の試合の記事で俺の写真が出てたって聞いたんで…。」
と、遼太郎はポツリと言った。
「ええっ！？狩野くんの写真が？すごいじゃない！」
みのりは目を丸くして驚く。
「この前の試合の記事なら、日曜日の新聞に出てるの？」
「多分そうだと思うんですけど、うちは県民新聞だから…。」
「そうかぁ、私も新聞取ってないしなぁ…。それに、あんまり朝読新聞取ってるおうちって少ないよね…。うん！でも、分かった！朝読新聞、なんとか探してみる。」
「えっ、でも。先生、忙しそうだから、なんか悪いし…。」
躊躇する遼太郎だったが、少しの期待もにおわせていた。
「大丈夫、私、今日は授業ないから。忙しくないの。」
と、みのりはにっこり笑い、遼太郎を安心させるように背中をポンポンと叩いて、教室へと送り出した。
遼太郎の写真が新聞に出ていると知って、みのり自身が、何が何でもその記事を見たくてしょうがなかった。
その欲求を満たすためならば、忙しい仕事も後回しにして、すぐにでも動き出せるエネルギーが満ち満ちていた。もしかしたら、遼太郎本人よりもその情熱は大きいかもしれない。
実は、みのりには記事を手に入れる〝当て〟があった。
高校のすぐ近くにある市立図書館だ。図書館だったら、全国紙が揃っているはずだと思った。
昼食を済ませてすぐに図書館へ行ってみようと思ったのだが、朝からどんよりしていた空から、あいにく雨が降り出した。朝は降ってなかったので、傘がない。
小雨だが濡れていくわけにもいかず、研究授業の準備をしながら、まんじりと雨が止むのを待っていた。
雨が止んだのは、放課後になってから、５時も過ぎようという頃だった。
出来れば、終礼までに手に入れて遼太郎に渡してあげたかったのだが、今はもう部活に行ってしまっているだろう。
それでも、図書館の開館時間は６時までなので、今から行けば明日の朝の個別指導の時に渡せる。
みのりは小さいバッグを抱え、記事のコピーを挟むためクリアファイルを手に持って、徒歩で図書館へと向かった。
校門を出てすぐの、道路を渡ったところに第２グラウンドがある。晩秋の夕暮れは早く、もう薄暗くなったグラウンドには照明の灯が入っていた。
この第２グラウンドでラグビー部は練習をしているはずだ。みのりはちょっと練習を見てみたい気もしたが、今は図書館へ行かねばならないので、先を急いだ。
歩いて10分もしないうちに図書館へ到着。カウンターとは反対側にある新聞コーナーへと足を運ぶ。
朝読新聞を開いてみるが、月曜日からの新聞からしか綴じられていない。
――え！？もしかして、もうないの？
小さな落胆が、みのりの中をよぎった……。
いやでも、まだ諦めてなるものかと、みのりはカウンターへと向かう。
「すみません。朝読新聞の日曜日の分を閲覧したいんですけど、あちらには月曜日からの分しかなくて…。日曜日の分は見ることができますか？」
その場にいた職員に訊いてみるが、その職員はよく分からないらしく、別の職員を呼んできたので、みのりはもう一度同じ説明をした。図書館の職員は、頷いて奥へと姿を消し、５分ほどして１部の新聞を手に持って現れた。
