第6話/姿現す蛾と青年
CDI-Squadのボス、宮川俊介。
彼はマザーコンピューター「ヴァサントゥ」の休眠を見計らい、高知県土佐清水市へ向かい、ある目的への心の決意を固めた。
その帰路、彼は謎の黒ずくめの男、「柴門」と遭遇した……！
羽田空港展望デッキ
「……がっかりだよ。あの言葉を自分で忘れたのかと思うと。君は有言実行する男のはずだからね。」
柴門はボスにそう言った。
「裏では続けている。ヴァサントゥが完全にシステムを復帰したら、あの時のようにならない。そして今回の休眠から目覚めれば完全に復帰する。いよいよ、あいつを破壊できる。」
「じゃあアクセス権を持った君はどうなる？前に自分で言ってたじゃないか。」
ボスは拳を強く握った。
「それも覚悟の内。そう決めてる。それがZONE-Fの人間、いやエナへの恩返しになる！それがおれの覚悟だ。」
「……なら、僕も自分の覚悟を貫くよ。」
柴門は去っていった。
官邸
「その柴門っていうのは、どんな奴ですか？」
全は中田に聞いた。
「どうやらそちらのボスは一切の事情を話していないようですね。彼は現在この世界では存在していけないオーバーテクノロジーを世界中の大企業に提供し、それらをあらゆる人間に売り渡している。いわば“闇商人”と言える男だ。」
「……ボスは、なんでこの事を言わなかったんだろ。」
蘭留はそう口にした。このように裏から特定の人物が複数の事件に関わっている事をリークしているのならば、普通はその人物に先手を打ち、事件そのものを回避させるはずだ。蘭留にとっては、このような任務はただの遠回りにしか考えられなかった。
通気口内
官邸内の調査は、まだ終わっていない。一回り終わればまた一回り、もう一回りと続ける必要がある。そんな中、隊員の一人があることに気づいていた。
「この通気口、妙に蛹が多いもんだな。」
通気口内には蜘蛛の巣も大量に張っていたが、肝心の蜘蛛がおらず、蛹が非常に多くある。隊員は、蛹を一匹ずつ指で取り、側面へどかしながら換気口内を張った。
そんな中、一つの蛹が殻を破り、羽化した。蛾である。その後も続々と羽化し、通気口からでようとしていた。
そのことに気づいたのか、隊員も急いで通気口内からでようとした。だが蛾が多く飛び、その鱗粉が舞っている。そこで隊員はミッションパックからゴーグルとマスクを取り出し、着用して通気口内から出た。
幸い彼は鱗粉が目に入ったり、吸ったりということもなかった。だが、その鱗粉の効果がどれほどのものかを知らずにいたのは、これから起こる出来事から考えると不幸であった…………。
オペレーションルーム
渚は、前回の事件についてまとめていた。ι-ブロブヒレンの件だ。そこである人物の関与が浮上した。これもまた紫門である。
渚はこれまでの事件に関与していないか、UCTのマザーコンピューター内のアーカイブにアクセスしようとした。しかし。
《アーカイブに接続できません。マザーコンピューターが起動されていません。》
「え……そんなはずないのに。」
マザーコンピューターが起動していなければ、この施設全ての機能が停止される……はずなのに。
官邸
パーティーが始まる前の騒々しさが全と蘭留を出迎えた。
どちらも正装。蘭留は化粧をし、少し上品さが出てきてる。全は……みっともなさが出てきてる。
「マスクきちんとしのばせてるでしょ？」
「あぁ…毒ガス撒かれるんだっけか。うーんと…OK。」
「ご来場の皆様。ただいまより藻軒佐喜雄氏よりご挨拶が申し上げられます。
全のOKにかぶせるように司会が喋った。
ようやくパーティが始まった。
と言っても、官僚が現状の政策を織り交ぜた挨拶を述べる中、豪華料理を食べるような、豪華でつまらない会だ。
「本当に食ってもいいのか……！」
全は目の前の北京ダックに引き寄せられた。
勿論、すぐに蘭留から止められたが。
「えー本日は、これほど豪華な方々がいらっしゃられ、誠に嬉しく思っております。さて、平成27年も総括の期間に…………
全はつまらなそうに官僚の挨拶を聞きながら、薄餅にタレを塗り、皮を削ごうとナイフを取った時、ダックの上に蛾がとまった。全は咄嗟に手でしっしとはらったが、また引っ付いた。
「……来年度の参院選で、選挙権が18歳ゲフン！…18歳以上に引き下げられゲフン！ゲフン！…ガハッガハッ！」
「目が……目が…。」
全が薄餅に具をはさんでいる最中に異常が起こった。官僚が喘息を起こし、退場。周囲の人間も続々と喘息を起こしたり、目が腫れたりと、会場は騒然となった。
「全くん！ちょっと！」
蘭留が全を大声で呼んだ。
「ガスって、これのことだったの……？」
蛾の鱗粉が毒ガスとなった合成種。紫門の放ったものだ。
混乱の中、喘息で苦しむ人々が倒れ、もがき苦しんでいる。
「あ゛ぁ……」
蘭留の足に誰かがしがみついた。必死な苦しみが伝わった。
………………
蘭留はその誰かの手をとり、出入り口へと運んだ。
「全君も早く運んで！」
全もマスクを装着して人々を助け始めた。
数時間後
官邸入り口
事件はメディアによって広まり、マスコミが入り口を囲み、救急隊員がそれを立退かせようとしていた。
そんな中、中田たちは全と蘭留の安否を心配していた。
「心配してました？」
腕を組み、目をキョロキョロさせてた3人に、女が声をかけた。蘭留だ。
「どっちも無事なので。私の出番は終わったので、帰ります。」
「……最初に倒れた藻軒氏は亡くなりました。あなたたちが救助した方々も意識不明の重体です。ガスを吸い、死へと道が決められたような人々を、なぜ助けたんです？あなたたちも道連れにされるところだったんですよ。！」
中田は、だんだんと声を荒げながら蘭留に言った。
蘭留は中田の言葉を聞いてコクリと頷き、口を開いた。
「皆道なんて最初から決められてません。今見捨てたら、自分が他人の道を決めてしまう……それが私は嫌なんです！」
全も少し遅れて駆けつけてきたが、蘭留の言葉を聞いてなにか“熱”を感じた。
そして中田は表情を変え、蘭留を見つめていた。どんな感情でどんな表情を見せたかは、敢えて言わないが。
東京地下秘密路線
宮川は、一般には存在を伏せられた秘密路線を走る電車に乗って、UCT本部に向かっていた。
UCT本部は都内地下にあり、CDI-Squadもその内部にある。
CDI-Squadオペレーションルーム
渚はアーカイブにアクセスしようと奮闘していた。だができない。
《アーカイブに接続できません。マザーコンピューターが起動されていません。》
その表示が続くだけであった。
UCTマザーコンピューター「ヴァサントゥ」内
宮川は椅子に座った。そして彼の目の前に、若い青年が現れた。
「こんにちは。私の名は機螺追儀斗。ヴァサントゥの代理です。」
つづく
