第六十八話（第85話） 群衆の暴走
来ました！ 帝都がついに暴走！
てか、久しぶり！
群衆が英雄か獣かでぶつかり合うシーンは、書いていても緊張しました。
やっぱり群衆心理って一度火がつくと止まりませんね。
翌日、帝都の大通りには異様な熱気が渦巻いていた。
人々は掲げられた布や板に「狼を称えよ！」「獣を縛れ！」と二分した叫びを書き連ね、互いにぶつかり合っていた。
「帝都の狼は我らの英雄だ！」
「いや、奴は血を好む怪物だ！」
拳が飛び、罵声が飛び交い、やがて石が投げられた。
民衆はいつしか議論ではなく、暴力で真実を決めようとし始めていた。
——
兵営に急報が届く。
「隊長！ 広場で群衆が暴動を起こしています！」
ルキウスが顔を歪め、叫ぶ。
「ちくしょう、奴らにとって真実なんてどうでもいいんだ！ ただぶつかりたいだけじゃねえか！」
クラウディアは冷静に地図を睨み、判断を下す。
「影の同盟が裏で火をつけている。群衆同士をぶつければ、どちらに転んでもカエソが責任を負わされる……そういう狙いよ」
ヴァレリアは剣を握りしめ、不敵に笑った。
「なら暴走した群れを、狼が叩き伏せればいい。簡単なことだ」
だがカエソは首を横に振った。
「違う。剣で民を斬れば、俺は本当に獣になる。
狼が守るべきは群れだ――たとえその群れが争っていようとも」
——
カエソは兵を率い、大通りへと向かった。
そこではすでに数百人の群衆が激突し、瓦礫と血で道が覆われていた。
「止めろ！ 互いを殺すな！」
カエソの怒声は通りに響いたが、暴走した群衆の耳には届かない。
石が飛び、松明が投げられ、店が炎に包まれる。
「もっと燃やせ！ 狼の獣性を暴け！」
どこかで影の同盟の扇動者が叫んでいた。
——
「やむを得ん！」
ルキウスが盾を構え、群衆を押し返す。
クラウディアは矢を撃たず、代わりに叫ぶ。
「落ち着け！ 影に踊らされるな！」
ヴァレリアは剣を振るうが、刃は人にではなく瓦礫を砕いて道を切り開いていた。
「こっちに逃げろ！ 狼が道を作ったぞ！」
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カエソは群衆の中央に立ち、炎の中で叫んだ。
「俺を信じる者も、疑う者も！ 俺は民を斬らん！
影こそが敵だ！ 狼の牙は、群れを守るためにある！」
その声は徐々に暴走する人々の心に届き始めた。
だが同時に、影の同盟はさらなる罠を仕掛けていた。
——
【解説】
古代ローマではしばしば「民衆の暴動」が政治的に利用されました。
広場や通りでの衝突は、派閥が裏で扇動した結果であり、暴徒化した民衆が街を炎に包むことも珍しくありませんでした。
ネロ時代の暴動や後世の軍人皇帝時代の混乱も、その典型です。
カエソは「民を斬らない」という決断をしましたが、その選択がどんな結果を呼ぶのか……。
次回は、影の同盟が暴動の裏で仕掛けた新たな策が明らかになります。
さらに混乱する帝都の行方を、ぜひ楽しみにしていてください！
