第六十七話（第84話） 英雄か獣か
「英雄」か「獣」か――これはまさにローマの将軍たちが常に背負った二面性です。
今回は群衆の噂や会話を中心に描いてみました！ 書いていて歴史感がぐっと出た気がします。
広場の火災は鎮まったものの、その余波は帝都全体へと広がっていた。
「狼が俺たちを助けてくれたんだ！ あの混乱の中、道を切り開いてくれた！」
「いや、狼こそ火を放ったんだ！ 奴が英雄に見えるのは演出だ！」
市井の酒場、浴場、行列のできるパン屋――あらゆる場所で議論が飛び交った。
人々の声は二つに割れ、どちらも熱を帯びていた。
——
兵営。
ルキウスが苛立った様子で報告をまとめる。
「半分は隊長を英雄と呼び、半分は獣と恐れてる。
影の同盟が噂を流してやがるんだ」
クラウディアは冷静に頷く。
「でも、民衆は確実に揺れている。英雄に見えるか、獣に見えるか……今が岐路よ」
ヴァレリアは壁に背を預け、にやりと笑った。
「獣扱いされても構わねえ。牙を見せてりゃ、そのうち真実は伝わる」
だがカエソは険しい顔で言葉を返す。
「真実だけでは足りん。
民の心は剣では掴めぬ……言葉でも行動でも、示し続けねばならない」
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その頃、元老院の陰。
黒い外套を纏った影の同盟の一人が低く囁いた。
「計画通りだ。狼を英雄と呼ぶ声も、獣と呼ぶ声も広がっている。
いずれどちらも暴走し、帝都は混乱に沈む」
別の声が続ける。
「英雄であれ獣であれ、いずれ“皇帝”と呼ばれることになる。
だがその時こそ、我らが牙を突き立てる」
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夜。
カエソは高台に立ち、燃え残る広場を見下ろしていた。
「英雄か、獣か……」
呟く声は風に消える。
クラウディアが隣に立ち、静かに言った。
「どちらでもいいじゃない。あなたが守るべきものを見失わなければ」
その言葉に、カエソはわずかに笑みを浮かべた。
「狼は……群れを守る。それだけは変わらん」
炎の残り香の中、決意の瞳が夜空を射抜いていた。
——
【解説】
古代ローマでは、将軍や政治家が「英雄」として讃えられる一方で「暴君」「獣」と恐れられるのも同じくらい早かったのです。
カエサルも「救国の英雄」と「共和国を滅ぼす怪物」の両方として語られました。
民衆の声が真っ二つに割れるのは、ローマ政治の常套でした。
カエソは英雄として称えられつつも、同時に獣と恐れられ始めています。
影の同盟の狙いは、まさにその“二面性”を利用して帝都を揺さぶること。
次回はその混乱の中で、さらに大きな策が仕掛けられます。
どうぞお楽しみに！
