第六十六話（第83話） 炎上する広場
前書き
はい来ました！ せっかくの演説が「火事」でぶち壊し！
でも、カエソが混乱の中で民を守る姿はむしろ熱かったですね。
戦場も議場も修羅場ですが、広場のパニックはまた別の迫力があります。
歓声が響き渡るフォルムの広場。
人々は拳を掲げ、「帝都の狼」を称え続けていた。
だが、その熱狂の中に、異様な火花が混じった。
「火だ！ 火が出たぞ！」
群衆の一角から炎が立ち上がり、乾いた木の屋台に燃え移る。
瞬く間に広場は混乱の渦に飲まれた。
「逃げろ！」「押すな！」
歓声は悲鳴に変わり、押し合いが起きる。
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カエソは石段から飛び降りた。
「落ち着け！ 広場の外へ道を作れ！」
ルキウスが盾を掲げ、必死に民衆を誘導する。
「子供と女を先に出せ！ 押し潰されるぞ！」
クラウディアは矢を放ち、屋根の上に潜んでいた火を放った者を射抜いた。
「……やはり影の同盟か」
ヴァレリアは炎の前に立ちふさがり、剣を振るって木材を叩き斬る。
「炎も影も、狼の前では獲物だ！」
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やがて炎は鎮まりつつあったが、混乱は広場全体に広がった。
「狼が火を放ったのだ！」
「いや、狼が救ったのだ！」
民衆の声は二つに割れ、噂と怒号が入り混じる。
カエソは血に濡れた剣を掲げ、群衆に叫んだ。
「俺は狼だ！ 群れを焼く者ではない、守る者だ！
影こそ、この都を焼こうとしている！」
群衆の中から再び歓声が湧き上がった。
だが、炎の煙はまだ帝都に重く垂れ込めていた。
——
【解説】
ローマ史では「大火」や「暴動」がしばしば政治の武器となりました。
有名な例では、ネロ帝時代のローマ大火があり、「放火の罪」を誰に押し付けるかで大きな争いとなりました。
影の同盟が「火」を使ったのも、そうした史実を踏まえています。
広場での火災は、影の同盟の罠でした。
民衆の心を掴んだはずのカエソですが、その一方で「狼が火を放った」という噂も流されてしまいました。
英雄か、獣か――次回はその答えをさらに揺さぶる展開に突入します！
どうぞご期待ください。
