第五十七話（第74話） 炎上する宴
宴の決着の余波を描きました。
火と血に包まれる帝都の大広間……場面を想像すると鳥肌が立ちます。
戦場とは違う「政治の戦い」が始まっていますね。
燃え盛る炎が大広間の天井を舐める。
倒れた燭台から火は広がり、豪奢な絨毯と木製の机を容赦なく飲み込んでいた。
「外へ！ 生き残りを急げ！」
ルキウスが盾で火の粉を払いながら叫ぶ。
悲鳴を上げて逃げ惑う貴族たち、倒れた者を踏み越えて走る商人、
そして血にまみれた死体の山――宴はまさに地獄と化していた。
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クラウディアが矢筒を背に掛け直しながら、冷静に状況を分析する。
「これは偶然じゃない……火もまた計画の一部。証拠を焼き払うつもりね」
ヴァレリアは剣を肩に担ぎ、苦笑した。
「証拠も何も、この血と死体が全てを物語ってるさ。
……だが、これで帝都中が大騒ぎになるだろうな」
カエソは炎に照らされる広間を見渡した。
「影の同盟はここで一人を失った。だが……奴らは沈まぬ。
むしろ、狼を公然と敵とする理由を得たはずだ」
その瞳には決意と、深い影が宿っていた。
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やがて火は兵士たちによって抑え込まれた。
だが翌日、帝都中に広まったのは「狼が宴を血で染めた」という噂だった。
「民衆は信じているぞ。カエソ様が陰謀を砕いたと」
「だが元老院では違う。彼を危険視する声がさらに強まっている」
ルキウスの報告に、クラウディアが眉をひそめる。
「つまり……敵はまだ姿を見せぬまま、こちらを孤立させるつもりね」
カエソは深く息を吐いた。
「群れを守るために戦っただけだ。それでも狼は“猛り狂う獣”と呼ばれるのか……」
その声は低く響き、帝都の空気そのものを揺るがすようだった。
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【解説】
古代ローマでは「火災」がしばしば政治的陰謀の一部として利用されました。
大規模な宴や集会での火事は「証拠隠滅」と「混乱の拡大」の両方に役立ち、敵を追い詰める手段でもありました。
また、噂の拡散は現代のメディア戦に等しく、英雄を一夜で悪人に変えるほどの力を持っていました。
頭目を討ったことで一つの戦いには勝ちました。
しかし、影の同盟は姿を隠したまま、むしろ狼を悪として追い詰めようとしています。
次回は帝都全体を揺るがす“裁き”の場――カエソが元老院に呼び出されるシーンへ進みます。
どうぞお楽しみに！
