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再会と謎

その男は、あの頃とまるで別人だった。

　だが、笑い方だけは――変わっていなかった。

　「……なんで、あなたがここに？」

　イリナの声は、驚きと戸惑いに濁っていた。

　レオン・ヴィスナー。元・王直属魔導士。失墜した魔法使い。

　その肩に掛けられた布袋は薄汚れていて、かつての高貴な装束の面影はない。だが、彼の目だけは、あの頃と同じ色で輝いていた。灰と琥珀のあいだにある、燃え尽きた火のような眼差し。

　「お前が先に俺を見つけると思ったけどな。案外、避けてた？」

　からかうような調子だった。

　だがイリナは反射的に言い返した。

　「避ける理由なんてないわ。ただ――あなたがどこにいるか知らなかっただけ」

　レオンは片眉を上げると、「そりゃあ、そうか」と肩をすくめた。

　そして、骨董市の片隅にあるベンチを指さした。

　「立ち話もなんだし、どうせ暇なんだろ？ちょっと話そうぜ、元・恋人さん」

　その馴れ馴れしさに、イリナの感情が揺れた。

　嫌悪か、それとも懐かしさか。すぐには判別できなかった。

　＊＊＊

　「魔力が、消えたのよね。あなたから」

　ベンチに並んで腰かけたあと、イリナは静かに切り出した。

　レオンは頷くでも否定するでもなく、空を仰いだ。

　「そうだな。俺はもう、魔法が使えない。正確には……使うべきじゃない、ってとこか」

　「“使うべきじゃない”？」

　「使えば、代償が来る。でかすぎる代償がな」

　言葉の裏に、何かを隠している気配があった。

　イリナは、じっとレオンの横顔を見つめる。

　日差しに照らされたその顔は、落ちぶれたはずの男のものには見えなかった。何かを乗り越えた者の顔だ。

　「……ねえ、レオン。ひとつ聞いていい？」

　「ん？」

　「――わたし、後悔してるの。あなたを振ったこと。ずっと、ずっと……自分を責めてる。だけどね、あなたが凋落して、もう立場もなくなった今でも、なぜかその後悔が消えないの」

　その言葉に、レオンは初めて表情を止めた。

　風の音が、ふたりの間をすり抜ける。

　「だから知りたいの。わたしのこの気持ち……どうして、こんなにも深く刺さったままなの？」

　レオンは視線を落とし、ポケットから小さな銀のペンダントを取り出した。

　それは、かつてイリナが彼に贈ったもので、捨てたと思っていた。

　「覚えてるか？これ」

　「……なんで、それを？」

　「俺なりに……お前のことを、忘れないようにしようとしたんだ。魔法で、な」

　イリナは息をのんだ。

　「魔法？」

　「ああ。俺はある魔女に頼んだ。“お前の感情”を一部、自分に移す魔法だ。――当時はお前が俺を愛してないのがわかってた。でも、もし俺の中に少しでもお前の“本当の想い”を残せたら……って、思ってな」

　イリナは言葉を失った。

　感情の魔法。それは極めて禁忌に近い術だ。失敗すれば、感情が歪んで別の誰かに移る可能性もあると聞く。

　「でも失敗したんだろうな」

　レオンは苦笑いを浮かべた。

　「愛情は移らなかった。代わりに、後悔だけが流れ込んだ。……お前じゃなくて、俺が、ずっと自分を責めるようになった。おかしいだろ？」

　イリナは震える手を胸に当てた。

　では、今自分が抱えているこの後悔は――

　「……その魔法の“副作用”？　わたしが感じてるのは、本来あなたの感情？」

　「さあな。でもたぶん、魔法は感情を完全に移せない。誰かの記憶や想いは、魔力に混じって、別の形で残る。だから――」

　レオンは立ち上がり、こちらを見下ろした。

　「お前の後悔が本物なのか、それとも俺の魔法のせいなのか。それは、お前自身が決めるしかない」

　その言葉を残して、彼は骨董市の雑踏の中へと歩き出した。

　イリナは立ち上がれずに、その場に座り込んでいた。