64/114

炎龍の団

　その後、僕たちは森の中で一夜を過ごし、翌日、タンサの町に戻ることができた。

　冒険者ギルドで報酬を受け取った後、ガホンの森で死んだ冒険者のプレートを職員に渡した。

　ドールズ教の信者が冒険者を殺した可能性があることを伝えると、職員の表情が変わった。

　深刻な顔をして、周囲にいる他の職員たちと話を始める。

「また、ドールズ教か。これで三人目だな」

「ああ。全員が『炎龍の団』の団員ばかりだ」

「それって、やっぱり……」

　数分後、隣にある待合室の扉が開く音がした。

　振り返ると、扉の前にオレンジ色の髪の亜人の女性が立っていた。

　女性は二十代半ばぐらいで、背丈は百七十センチを超えていた。頭部に猫の耳を生やしていて、肌は褐色だった。服は光沢のある黒い服を着ていて、金色の首輪と腕輪をしている。

　ベルトにはめ込まれた金色のプレートを見て、僕は彼女がＳランクの冒険者だと気づく。

　女性はつかつかと受付に歩み寄り、テーブルを平手で叩いた。

「おいっ！　うちの団のラックスの死体が見つかったって本当か？」

「は、はい。メルトさん」

　職員の男が女性――メルトに青いプレートを渡した。

「登録された番号と合っていましたから、間違いないかと」

「……っ！」

　メルトは牙のような八重歯をぎりぎりと鳴らした。

「あれほど注意しろと言ったのに」

　メルトの体が小刻みに震え出し、オレンジ色のしっぽの毛が逆立った。

「……で、誰がラックスを見つけたんだ？」

「あの人です」

　職員の男が僕たちを指さした。

　メルトは僕たちに近づき、頭を下げた。

「感謝する。君のおかげでラックスの死に場所を知ることができた」

「偶然見つけただけですから」

　僕はメルトと視線を合わせる。

「僕はヤクモ。Ｅランクの冒険者です」

「私はメルト。炎龍の団のリーダだ」

「炎龍の団って、セガサ山にあるドールズ教の隠れ村を壊滅させた……」

「知ってるんだな」

「もちろんです。団員の数も多くて強いと評判ですから」

「どんな荒事にも対応できるように私が団員を鍛えてるからな」

　メルトは右手をこぶしの形に変える。みしりと骨の鳴る音がした。

「ヤクモ。ラックスの死んだ場所の地図を書いてもらえないか。団の仲間で埋葬してやりたいからな。もちろん、金は払う」

「いえ、お金はいりません」

「いいのか？」

「はい。こういうことでお金を受け取りたくないから」

「……そうか」

　メルトはダークグリーンの瞳で僕を見つめる。

「ヤクモ、君の名前は覚えておく。ありがとう」

　メルトはもう一度、僕に頭を下げた。