昇級試験5
森の中の開けた場所に数十人の冒険者たちが集まっていた。
周囲には冒険者ギルドの職員がいて、冒険者たちが手に入れた素材を確認している。
「……『飛行亀の甲羅』が二つで……金貨一枚と大銀貨二枚ですね。おめでとうございます。条件クリアでＥランクに昇級です」
「おっしゃ！ やったぜ！」
茶髪の少年がぐっとこぶしを握る。
「これで俺もＥランクだ！」
隣にいた少女が口を開く。
「私も運よく虹色鳥を捕まえたから、楽にクリアできたよ。運命の神ダリスに感謝しないと」
「ああ。今回の試験は運の要素が強いからな。実力があってもモンスターを見つけられなければ、どうにもならないし」
「そうね。まだ、条件をクリアできてない人たちもいるみたい」
「まだ、戻ってない奴らはまずいな。試験終了まで残り二時間を切ってるし」
その時、木の陰からアルベルが姿を見せた。
アルベルは魔法のポーチから取り出した黄金色の毛皮を職員に放り投げた。
「こ、これは『黄金熊の毛皮』ですか？」
職員の目が丸くなった。
「ああ。小さいサイズだが、これで金貨六枚にはなるだろ」
「は、はい。しかし、よく黄金熊を倒せましたね。こいつはＤランクの冒険者でもソロで倒すのは厳しいモンスターですよ？」
「多少は手こずったがな」
アルベルは白い歯を見せて胸を張る。
「まあ、俺は聖剣の団の団員だからな。ぎりぎりの金額で条件クリアなんて、恥ずかしいことはできないんだよ」
「さすが、アルベルね」
カミラがアルベルの肩に触れた。
「黄金熊を倒してくるなんて、やるじゃない」
「まあな。で、お前はどうなんだ？」
「一角ウサギや紫トカゲを大量に殺して、なんとか金貨一枚分の素材を集めたわ」
「ぎりぎりかよ。ダサいな」
「しょうがないでしょ。高い素材になるモンスターが見つからなかったんだから」
カミラは赤色の髪に触れながら、唇を尖らせる。
「私だって、黄金熊を見つけたら、火属性の魔法で倒せるから」
「それじゃあ、素材の毛皮が焦げちまうだろ」
アルベルはカミラの腕を軽く叩く。
「で、ダズルは？」
「僕も三時間前に条件クリアしたよ」
カミラの背後から、ダズルが姿を見せる。
「僕は全部で金貨一枚と大銀貨五枚ぐらいかな」
「そうか。まあ、全員Ｅランクになれたのなら、よしとするか」
「おいっ、あいつら、聖剣の団の団員みたいだな」
周囲にいた冒険者たちがアルベルたちに視線を向ける。
「黄金熊を倒すなんて、たいしたもんだぜ」
「あ、ああ。俺の団のＤランクの先輩は黄金熊に殺されたんだよな」
「まあ、聖剣の団が団員にするぐらいだから、もともと素質がある連中なんだろう。複数の戦闘スキル持ちとかさ」
「さすが聖剣の団だな。いい新人を団員にしてるぜ」
称賛の言葉にアルベルの口角が吊り上がった。
「ちょっと目立ちすぎたかな」
「まっ、目立つのにも慣れとかないとね」
カミラが言った。
「Ａランクの冒険者になったら、顔と名前は町中に知られちゃうんだし」
「どうせなら、Ｓランクになって、ゲム大陸にいる人族全員に俺の名前を覚えさせてやるさ！」
アルベルは茶色の前髪を指先で払う。
「あ、そうだ。面白い話があるんだ」
ダズルが口を開いた。
「ヤクモのことだけどさ」
「んっ？ ヤクモがどうかしたのか？」
「実はさ……」
ダズルはヤクモが手に入れた『雷リスのしっぽ』を蹴って、焚き火の中に放り込んだことをアルベルたちに話した。
「……だから、ヤクモは素材集めが間に合わないかもしれないよ。この時間になっても、戻ってきてないしね」
「へーっ、そいつは面白いな」
アルベルがにやりと笑った。
「聖剣の団を追放されて、Ｅランクの昇級試験にも落ちるか。まあ、あいつの実力じゃ、順当な結果だが」
「だよね。今までは運に助けられてたけど、今回はダメかもしれないね。ひひっ」
ダズルは甲高い笑い声をあげる。
「これでヤクモを勧誘したパーティーのリーダーも気づくだろうね。あいつが使えない紙使いってことをさ」
「ははっ、そうかもな」
アルベルたちは笑い出した。
その時、細い獣道から、ヤクモが姿を見せた。
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