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王都への道

ランツ伯爵領都　ランシールから王都まで500kmくらい。

ゆっくり歩くと20日くらいかかりそう。

王都への道筋は、まず、王国西部最大の都市イストへ向かう。

イストから王都までの道のりは、北回り、中央、南回りの三通り。

中央には、山脈が連なっており、山越えとなる。

北回りだと、冬には雪が積もり通行が困難になる。

南回りが一般的だが、中央山脈の麓の平原に竜が住み着いており、現在は迂回ルートとしてさらに南を回っている。

3人で朝食を食べながら話す。

「まず西の都イストを目指すとして、後はどこから行こうか」

二人に相談する。

「どこ？」

「うん。山を越えるか、遠回りするか。どっちにしようかって」

「ん？儂がついて行くと言ったじゃろ」

どういう意味だ。

「アリスが付いてくるからって何？」

「中央山脈の南、センドル平原を行くぞよ」

「へ、でもあそこは地竜がいるんじゃ」

「トカゲ退治じゃ。リッ君が道を作るのに邪魔なんじゃ。」

あ、それか。リッ君のためなんだ。

恋する乙女だな。アリスのためにもそれでいくか。

ナナコのためにも危険なことは避けたかったが…。

ま、アリスがいるんだし問題ないか。

「わかった。トカゲ退治か。じゃあさ、練習でちょっと山に入ったりするか？」

「そうじゃな、儂らも戦いのブランクあるしな」

「ナナコもそれで良いか？」

「わたし？、パパがいいならいいとおもう」

うん。いいコだ。

ランツ伯爵が見送りに城の外まで来てくれた。

「アリス様、エイト様もお気をつけて。」

「ああ、伯爵もな」

「ナナコちゃんも、元気でね」

ランツ伯爵が屈んでナナコの頭を撫でる。

「うん。はくしゃくさまもね」

ん、こいつらそんなに話したことあったっけ？いつの間に仲良くなってるの？

「ランツ伯爵様。奥様がお呼びですよ」

騎士のトーマスさんが、ランツさんを呼びに来た。

城の中には、凄く幼い感じの女性がいる。

「ランスさん。あの方は？」

「あ、うちの家内です。挨拶させましょうか？」

奥様がやってきた。どう見ても10代…。

シグルド君がグレル訳だ。シグルド君を責めるのも可哀想になってきた。

「いや、シグルドの母ではないですよ。あれは、戦争で…」

あ、そうだった。ってか、シグルド君より年下でしょ…。

でも、この奥様。

…可愛い。

じゃねぇ。本当に気をつけなきゃダメだったのは、シグルド君なんかじゃ無く、この変態（ロリコン）親父だったのか？

「伯爵どの。」

「え、エイト様。何を畏まって」

「ナナコは俺の娘だからな！」

「はい。存じておりますよ」

涼しい顔をして伯爵はいう。

「わかってるよね。」

少し汗ばむ伯爵。

「もー、パパ。はくしゃくさまがこまってるよ」

あ、ナナコ。コレはキチンとしておかないと駄目なんだよ。

あ、でも、そんなパパ嫌いって言われたら…。泣いちゃう。

この辺で、止めておこう。

「とにかく、ありがとう伯爵。」

円満なお別れをして、とうとう本格的な旅が始まる。

「エイト。さっきのはなんじゃ？」

アリスにたしなめられる。

「いや、アイツちゃんと言っとかないと」

ナナコに手を出しかねん。

「ランツ伯爵にはこれからも世話になるんじゃよ」

「まぁ、そんなんだが…。」

アリスをみる。この平坦さは、アイツの好みかもしれん。

「なんか、また、失礼なことを考えてる様な気がするのぅ」

「いや、ま、アリスも気をつけろよ」

アイツ、リチャードと同じ趣味かもしれんぞ。

「いや、あやつは、生粋のロリコンじゃろ。儂は大丈夫じゃよ」

ふーん、そんなものか。

「なんのはなしー？」

いや、ナナコは知らなくて良い。

イストまでは、歩いて2日と言うところ。

西部地域最大の都市。魔族との戦いの支援都市として、発展してきた。

戦争が終わってからも、西部の中心都市として、活気あふれる都市である。

イスト手前の東側は、俺の活動範囲で魔物を間引いているから、安全な旅ができる。

イストに着いて、それからが本格的な旅になる。

そんなことを考えていたら、魔物が現れた。

角ウサギ。

アリスと目を合わせて、魔力を抑える。

俺たちの巨大な魔力を感じると、魔物はにげてしまう。

ナナコの魔力も大きいが、逃げ出すほどでは無いだろう。

「ナナコ。あれが魔物だ」

「うん。ウサギさん。」

「あの角で、突いてくるから気をつけて。やっつけられるか？」

ナイフを持たせる。

俺でも、初めて魔物と戦った時は、手こずったものだ。ナナコも対人に特化した訓練を受けてきた。

難しいかもしれない。できるだけフォローせねば。

とはいえ、まずは様子見だな。

「エイト。手伝ってはならんぞ」

アリスの方が、わかってる。アリスは角ウサギが逃げられないように、結界を張り巡らせている。

手ぇだしてるのどっちだよ！

「ナナコに倒させるんじゃ」

ま、アリスも俺の旅の理由を分かってくれているんだな。

ナナコの経験、成長のための旅なんだ。

「えぃ」

声と姿は、かわいい。とても、かわいい。

でも、全然可愛く無いスピードで、角ウサギに迫る。

うわ、あれで俺に刺しに来たら…。やばいか？

角ウサギは逃げる暇も無く。ズブっっとナナコに刺されて絶命した。

…天才かよ。やっぱ。

「天才じゃな。」

アリスがつぶやく。

やっぱそう思うよね。

評価とブクマ、入っているの確認しました。ありがとうございます。

自分としても、書いてて、楽しい話ではあります。

これからもエイトとナナコをよろしくです。